érable

Érable, (Acer), n'importe quel grand genre (environ 200 espèces) d'arbustes ou d'arbres de la famille des Sapindaceae, largement distribué dans la zone tempérée du Nord mais concentré en Chine. Les érables constituent l'un des groupes d'ornements les plus importants à planter dans les pelouses, le long des rues et dans les parcs. Ils offrent une grande variété de formes, de tailles et de feuillages; beaucoup affichent des couleurs d'automne saisissantes. Plusieurs produisent du sirop d'érable et certains fournissent du bois dur précieux et dense pour les meubles et d'autres usages. Tous les érables portent des paires de graines ailées, appelées samares ou clés. Les feuilles sont disposées de façon opposée sur des rameaux. De nombreux érables ont des feuilles lobées, mais quelques-uns ont des feuilles séparées en folioles.

Parmi les plus petits érables populaires, la haie ou champ, l'érable (A. campestre) et l'Amour, ou ginnala, érable (A. ginnala) sont utiles dans les écrans ou les haies; les deux ont un feuillage spectaculaire en automne, le premier jaune et le dernier rose à écarlate. L'érable japonais (A. palmatum), développé au fil des siècles d'élevage, fournit de nombreuses variétés cultivées attrayantes avec différentes formes et couleurs de feuilles, dont beaucoup sont utiles dans les petits jardins. L'érable à vigne (A. circinatum), de port étalé et arbustif, a des fleurs de printemps violettes et blanches et un feuillage d'automne brillant. L'érable arbustif Siebold (A. sieboldianum) a des feuilles de sept à neuf lobes qui deviennent rouges à l'automne.

Les érables de taille moyenne, mesurant souvent plus de 9 mètres (30 pieds) de hauteur, comprennent l'érable à grandes dents (A. grandidentatum); certains croient qu'il s'agit d'une sous-espèce d'érable à sucre, un arbre des montagnes Rocheuses, souvent à plusieurs branches, affichant un feuillage d'automne rose à rouge. L'érable du Colisée (A. cappadocicum) et l'érable de Miyabe (A. miyabei) offrent une couleur automnale jaune doré. L'érable à trois fleurs (A. triflorum) et l'érable à écorce de papier (A. griseum) ont des feuilles tripartites et une écorce pelable attrayante, dans le premier tanné et dans le second brun cuivré.

L'érable à feuilles de frêne, ou sureau, est un arbre à croissance rapide à usage paysager limité. L'érable de Norvège (A. platanoides), un bel arbre dense à tête ronde, présente de spectaculaires grappes de fleurs jaune verdâtre au début du printemps; de nombreuses variétés cultivées sont disponibles avec une couleur de feuille inhabituelle (rouge, marron, bronze ou violet) et une forme de croissance (cylindrique, globulaire ou pyramidale).

Les grands érables, généralement supérieurs à 30 mètres de haut, qui sont beaucoup plantés pour l'ombre comprennent le sucre (A. saccharum), l'argent (A. saccharinum) et les érables rouges (A. rubrum). L'érable de l'Oregon ou à grandes feuilles (A. macrophyllum) fournit un bois de valeur commerciale plus foncé que celui des autres érables; il présente un feuillage automnal orange vif. L'érable sycomore (A. pseudoplatanus), un arbre d'ombrage et de bois d'œuvre important en Europe, possède de nombreuses variétés ornementales.

Dans un groupe d'érables, l'écorce jeune blanc argenté à rayures verticales offre une caractéristique paysagère hivernale attrayante. Ces arbres sont l'érable à rayures (A. pennsylvanicum), l'érable à écorce de serpent rouge (A. capillipes), l'érable de Her (A. hersii) et l'érable de David (A. davidii). L'érable à craie, à l'écorce blanchâtre, est parfois classé comme A. leucoderme, bien que certaines autorités le considèrent comme une sous-espèce d'érable à sucre.

Les érables de salon, ou érables à fleurs, sont des plantes à massif et des plantes d'intérieur du genre Abutilon.