Jerome Karle, nom original Jerome Karfunkle, (né le 18 juin 1918, Brooklyn, New York, États-Unis - décédé le 6 juin 2013, Annandale, Virginie), cristallographe américain qui, avec Herbert A. Hauptman, a reçu le prix Nobel pour Chimie en 1985 pour leur développement de méthodes mathématiques permettant de déduire la structure moléculaire des composés chimiques des motifs formés lorsque les rayons X sont diffractés par leurs cristaux.
Karle était une camarade de classe de Hauptman au City College de New York, où ils ont tous deux obtenu leur diplôme en 1937. Karle a ensuite obtenu un doctorat. diplôme en chimie physique à l'Université du Michigan en 1943. Après avoir travaillé sur le projet Manhattan en 1943-1946, il rejoint le Naval Research Laboratory (NRL) en 1946, devenant en 1967 son principal scientifique pour la recherche sur la structure de la matière; il a pris sa retraite en 2009.
Après la Seconde Guerre mondiale, Karle et Hauptman ont commencé à collaborer au NRL sur l'étude des structures cristallines. Les deux hommes ont conçu des équations mathématiques pour décrire les arrangements de nombreux points qui apparaissent sur un film photographique à la suite de la diffraction des rayons X d'un cristal. Leurs équations ont permis de localiser les atomes au sein des molécules du cristal sur la base d'une analyse de l'intensité des taches. Après que leur méthode ait été publiée en 1949, elle a souffert de négligence pendant quelques années jusqu'à ce que la femme chimiste de Karle, Isabella, ait souligné ses applications potentielles. Progressivement, les cristallographes ont commencé à utiliser la méthode pour déterminer la structure tridimensionnelle de milliers de petites molécules biologiques, y compris celles de nombreuses hormones, vitamines et antibiotiques. Avant que Karle et Hauptman ne développent leur méthode, il a fallu deux ans pour déduire la structure d'une simple molécule biologique; dans les années 1980, en utilisant des ordinateurs puissants pour effectuer les calculs complexes exigés par leur méthode, la tâche a pris environ deux jours.
