Télescope spatial Hubble (HST), le premier observatoire optique sophistiqué placé en orbite autour de la Terre. L'atmosphère de la Terre obscurcit la vue des astronomes au sol sur les objets célestes en absorbant ou en déformant les rayons lumineux de ceux-ci. Un télescope stationné dans l'espace est cependant entièrement au-dessus de l'atmosphère et reçoit des images d'une luminosité, d'une clarté et de détails beaucoup plus importants que les télescopes au sol avec des optiques comparables.
Après que le Congrès américain eut autorisé sa construction en 1977, le télescope spatial Hubble (HST) a été construit sous la supervision de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et a été nommé d'après Edwin Hubble, le plus grand astronome américain du 20ième siècle. Le HST a été placé en orbite à environ 600 km (370 miles) au-dessus de la Terre par l'équipage de la navette spatiale Discovery le 25 avril 1990.
Le HST est un grand télescope réfléchissant dont l'optique miroir recueille la lumière des objets célestes et la dirige vers deux caméras et deux spectrographes (qui séparent le rayonnement en un spectre et enregistrent le spectre). Le HST possède un miroir primaire de 2,4 mètres (94 pouces), un miroir secondaire plus petit et divers instruments d'enregistrement capables de détecter la lumière visible, ultraviolette et infrarouge. Le plus important de ces instruments, la caméra planétaire à champ large, peut prendre des images à champ large ou à haute résolution des planètes et des objets galactiques et extragalactiques. Cette caméra est conçue pour atteindre des résolutions d'image 10 fois supérieures à celle du plus grand télescope terrestre. Une caméra à faible objet peut détecter un objet 50 fois plus faible que tout ce qui peut être observé par n'importe quel télescope au sol; un spectrographe à faible objet recueille des données sur la composition chimique de l'objet. Un spectrographe haute résolution reçoit la lumière ultraviolette d'objets éloignés qui ne peuvent pas atteindre la Terre en raison de l'absorption atmosphérique.
Environ un mois après le lancement, il est devenu évident que le grand miroir primaire du HST avait été rectifié à la mauvaise forme en raison de procédures d'essai défectueuses par le fabricant du miroir. Le défaut optique qui en résulte, l'aberration sphérique, a provoqué la production d'images floues plutôt que nettes par le miroir. Le HST a également développé des problèmes avec ses gyroscopes et avec ses réseaux d'énergie solaire. Du 2 au 13 décembre 1993, une mission de la navette spatiale Endeavour de la NASA a cherché à corriger le système optique du télescope et d'autres problèmes. En cinq promenades dans l'espace, les astronautes de la navette ont remplacé la caméra planétaire à champ large du HST et ont installé un nouveau dispositif contenant 10 minuscules miroirs pour corriger les trajets lumineux du miroir principal aux trois autres instruments scientifiques. La mission a connu un succès sans réserve et le HST a rapidement commencé à fonctionner à son plein potentiel, renvoyant des photographies spectaculaires de divers phénomènes cosmiques.
Trois missions subséquentes de navette spatiale en 1997, 1999 et 2002 ont réparé les gyroscopes du HST et ajouté de nouveaux instruments, notamment un spectromètre proche infrarouge et une caméra grand champ. La dernière mission de la navette spatiale au service de la TVH, destinée à installer une nouvelle caméra et un spectrographe ultraviolet, a été lancée en 2009. La TVH devrait rester opérationnelle au moins jusqu'en 2020, après quoi elle devrait être remplacée par le James Webb Télescope spatial, équipé d'un miroir sept fois plus grand que celui du HST.
Les découvertes du HST ont révolutionné l'astronomie. Les observations des variables de Céphéide dans les galaxies proches ont permis la première détermination précise de la constante de Hubble, qui est le taux d'expansion de l'univers. Le HST a photographié de jeunes étoiles avec des disques qui deviendront éventuellement des systèmes planétaires. Le Hubble Deep Field, une photographie d'environ 1 500 galaxies, a révélé une évolution galactique sur presque toute l'histoire de l'univers. Au sein du système solaire, la TVH a également été utilisée pour découvrir Hydra et Nix, deux lunes de la planète naine Pluton.
![Seconde bataille d'Ypres Première Guerre mondiale [1915]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/4/second-battle-ypres-world-war-i-1915.jpg "Seconde bataille d'Ypres Première Guerre mondiale [1915]")
