Hétérarchie des sciences sociales

Hétérarchie, forme de gestion ou règle dans laquelle n'importe quelle unité peut gouverner ou être gouvernée par d'autres, selon les circonstances, et, par conséquent, aucune unité ne domine les autres. L'autorité au sein d'une hétérarchie est distribuée. Une hétérarchie possède une structure flexible composée d'unités interdépendantes, et les relations entre ces unités sont caractérisées par de multiples liens complexes qui créent des chemins circulaires plutôt que hiérarchiques. Les hétérarchies sont mieux décrites comme des réseaux d'acteurs - dont chacun peut être composé d'une ou plusieurs hiérarchies - qui sont diversement classés selon différentes métriques. Etymologiquement parlant, le terme est composé des mots grecs heteros, signifiant «l'autre» et archein, signifiant «gouverner».

La première discussion académique sur le concept d'hétérarchie est attribuée au psychiatre et neurophysiologiste américain Warren S. McCulloch, un pionnier de la cybernétique, qui au milieu des années 40 considérait un réseau de neurones qui se propageait dans un cercle comme un archétype d'hétérarchie. La valeur du concept a été redécouverte des décennies plus tard par les spécialistes des sciences sociales dans des disciplines aussi diverses que l'archéologie, la gestion, la sociologie, les sciences politiques et le droit.

Le philosophe américain James A. Ogilvy a présenté l'une des illustrations les plus simples de l'hétérarchie au milieu des années 1980 comme un jeu de ciseaux en papier de roche - dans lequel le rock bat les ciseaux, qui bat le papier, qui à son tour bat le rock. Une logique circulaire similaire, bien que beaucoup plus complexe et dynamique, peut s'appliquer aux freins et contrepoids entre trois branches d'un gouvernement ainsi qu'aux relations entre les États souverains et les institutions internationales telles que l'Union européenne (UE) et l'Organisation mondiale du commerce. (OMC).

À leur base, les réseaux hétérarchiques sont considérés à la fois comme flexibles et dynamiques; les autorités ne sont pas institutionnellement fixées mais changent plutôt de place à mesure que les situations évoluent. Le politicien suédois Gunnar Hedlund a fait remarquer en 1986 que des hiérarchies imbriquées et même des marchés pouvaient être observés dans certaines sociétés multinationales. Dans de telles organisations, l'hétérarchie pourrait être conçue comme un mécanisme de métagouvernance de coordination flexible entre les transactions organisées par différents acteurs. Dans The Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life (2009), le sociologue américain David Stark a observé que les liens d'une hétérarchie entre une unité et une autre - généralement à travers des clivages conventionnels tels que les niveaux, les départements et les secteurs - forment un réseau multicentrique d'hétérogènes acteurs dotés de ressources et de capacités distinctes. Cette structure, a-t-il soutenu, rend une organisation plus productive et lui donne la capacité de s'adapter à des changements rapides.

L'hétérarchie est en train de devenir un concept important en ce qui concerne la mondialisation et la gouvernance nationale et internationale. Des hétérarchies ont existé dans le passé, comme dans certaines parties de la civilisation maya en Amérique centrale, et certains experts des relations internationales soutiennent que l'ordre politique mondial évolue vers une structure hétérarchique plutôt que hiérarchique, car certains problèmes mondiaux actuels nécessitent des organisations d'acteurs qui traversent les secteurs public, privé et civique, allant de l'échelle locale à l'échelle mondiale.La preuve de l'hétérarchie actuelle de la gouvernance mondiale peut être constatée dans l'essor d'un certain nombre de réseaux transnationaux (tels que l'OTAN, les Nations Unies, l'OMC et l'UE) pour faciliter le commerce, la sécurité et la coopération internationale.