Grande grève des chemins de fer de 1877 Histoire des États-Unis

Grande grève des chemins de fer de 1877, série de violentes grèves ferroviaires à travers les États-Unis en 1877. Cette année-là, le pays était dans la quatrième année d'une dépression économique prolongée après la panique de 1873. Les grèves ont été précipitées par les baisses de salaires annoncées par le Baltimore et Ohio (B&O) Railroad — sa deuxième coupe en huit mois. Les travaux ferroviaires étaient déjà mal payés et dangereux. De plus, les compagnies de chemin de fer avaient profité des difficultés économiques pour briser largement les syndicats naissants qui avaient été formés par les travailleurs avant et après la guerre civile américaine.

Le 16 juillet 1877, les travailleurs de la gare B&O de Martinsburg, en Virginie-Occidentale, ont répondu à l'annonce d'une baisse de 10 pour cent des salaires en dételant les locomotives de la gare, en les confinant dans la rotonde et en déclarant qu'aucun train ne quitterait Martinsburg à moins que le la coupe a été annulée. Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Henry M. Mathews, a dépêché la milice lorsque la police n'a pas été en mesure de briser la foule de soutien qui s'était rassemblée. Lorsque la milice s'est révélée incapable de libérer les quelque 600 trains bloqués à Martinsburg (peut-être parce que de nombreux miliciens étaient eux-mêmes des cheminots sympathisants de la grève), Mathews a demandé et reçu l'aide des troupes fédérales. Après leur arrivée, les trains ont pu commencer à quitter Martinsburg le 20 juillet.

Pendant ce temps, la grève avait commencé à s'étendre le long de la ligne principale du B&O jusqu'à Chicago, et le 19 juillet, elle s'est développée pour inclure Pittsburgh et le Pennsylvania Railroad. Le 19 juillet, le signaleur Gus Harris a unilatéralement refusé de travailler sur une «double tête» (un train tiré par deux moteurs, nécessitant ainsi moins de travailleurs), et le reste de l'équipage l'a rejoint. La grève qui s'en est suivie a rapidement pris de l'ampleur et a été rejointe par des hommes des usines de fer et des usines voisines. Ailleurs, le 20 juillet, des miliciens ont été envoyés à Cumberland, dans le Maryland, où des grévistes avaient arrêté les trains. Au moins 10 personnes dans une foule ont été tuées par des miliciens qui se dirigeaient vers Camden Depot, ce qui a provoqué l'affectation de troupes fédérales à Baltimore, dans le Maryland.

De retour à Pittsburgh, lorsque la police locale et les unités de la Garde nationale étaient réticentes à agir contre leurs concitoyens, le gouverneur de Pennsylvanie John F. Hartranft a appelé des gardes de Philadelphie. Le 21 juillet, après que les forces locales n'aient fait qu'un effort symbolique pour dégager les traces de la foule croissante, les troupes de Philadelphie ont lancé une charge à la baïonnette. Une émeute a éclaté, des coups de feu ont été tirés des deux côtés et jusqu'à 20 morts. Alors que la colère montait parmi les travailleurs, les gardes se sont retirés dans une rotonde tandis que la foule a mis le feu aux moteurs, aux voitures et aux bâtiments du Pennsylvania Railroad. Des coups de feu ont été échangés la nuit suivante, 20 autres membres de la foule ont été tués, ainsi que cinq gardes. Une grève générale virtuelle s'ensuivit dans la ville, avec des travailleurs du fer et de l'acier, des mineurs et des ouvriers se joignant à l'action.

Bien que toute la Garde nationale de Pennsylvanie ait été convoquée, de nombreuses unités ont été retardées dans leur arrivée par les actions des grévistes dans d'autres villes de l'État. À Harrisburg, des usines et des magasins ont été fermés; au Liban, une compagnie de la Garde nationale s'est mutinée; et à Reading, une foule a déchiré des pistes, déraillé des voitures et mis le feu. Néanmoins, le 29 juillet, un nouveau contingent de la Garde nationale, soutenu par des troupes fédérales, avait calmé Pittsburgh et rouvert les opérations ferroviaires.

À la fin du mois de juillet, la grève des chemins de fer s'était étendue, dans une plus ou moins grande mesure, dans tout le Nord-Est à des villes comme Albany et Buffalo à New York et à des villes du Midwest telles que Newark, dans l'Ohio et Chicago. Cependant, les dirigeants des principales organisations fraternelles des chemins de fer (la Fraternité des pompiers de locomotives, l'Ordre des conducteurs de chemin de fer et la Fraternité des ingénieurs de locomotives) semblent avoir été aussi effrayés par les émeutes que les autorités. La plupart ont désavoué la grève. Beaucoup dans les classes moyennes et supérieures, rappelant la Commune de Paris il y a environ six ans, supposaient que les grèves agressives avaient été organisées par des insurrections communistes. À Chicago, le Marxist Workingman's Union a fourni plus de structure et d'organisation aux manifestations qu'ailleurs, mais les actions qu'ils ont encouragées ont été rapidement réprimées par la police et la Garde nationale. Ce n'est qu'à Saint-Louis que quelque chose s'approchait d'un effort organisé pour prendre le contrôle, mais à la fin de juillet, les grèves s'étaient effondrées presque partout.

Les grèves se sont dissipées, avant tout, parce que l'armée fédérale n'a pas éclaté. Contrairement aux milices, ces militaires de carrière sont restés ensemble et ont suivi les ordres. Les grèves se sont également effondrées parce que, malgré les craintes des industriels et du gouvernement, il ne s'agissait pas de soulèvements organisés mais plutôt d'éclats spontanés. Une fois la colère des grévistes et des foules terminée, la révolte aussi. Aucun dirigeant doté d'une vision politique plus large n'avait pris le commandement des grévistes.

Plus de 100 000 travailleurs ont participé à la Grande grève des chemins de fer de 1877, à la hauteur de laquelle plus de la moitié du fret sur les voies du pays s'était arrêté. À la fin des grèves, environ 1 000 personnes avaient été emprisonnées et une centaine avaient été tuées. En fin de compte, la grève a très peu réussi. Certains politiciens nationaux ont parlé de réformes du travail, mais rien n'en est sorti. Les industriels ont continué de baisser les salaires et de rompre les syndicats. En quelques années, la grande grève des chemins de fer de 1877 était presque oubliée.