Bruno Latour sociologue et anthropologue français

Bruno Latour, (né le 22 juin 1947, Beaune, France), sociologue et anthropologue français connu pour son travail innovant et iconoclaste dans l'étude des sciences et des technologies dans la société.

Les premières études de Latour étaient en philosophie et en théologie, mais ses intérêts se sont étendus pour inclure l'anthropologie et la philosophie des sciences et de la technologie alors qu'il était en poste en Côte d'Ivoire pour le service militaire au début des années 1970. Il a reçu un doctorat en philosophie de l'Université de Tours en 1975.

Les travaux ultérieurs de Latour ont porté sur les activités des communautés de scientifiques. Son livre Laboratory Life (1979), écrit avec Steven Woolgar, un sociologue, est le résultat de plus d'un an d'observation des biologistes moléculaires au Salk Institute for Biological Sciences de La Jolla, en Californie. Le récit de Latour et Woolgar a rompu avec la vision positiviste de la recherche scientifique en tant que processus rationnel et largement asocial capable de découvrir des vérités universellement valables concernant le monde naturel. Ils ont plutôt présenté les connaissances scientifiques comme un produit artificiel de diverses interactions sociales, politiques et économiques, la plupart compétitives.

Latour a développé ces idées dans des livres tels que Les Microbes: guerre et paix, suivi de irréductions (1984; publié en anglais sous le titre The Pasteurization of France), Science in Action (1987) et Nous n'avons jamais été été modernes (1991; Nous n'avons jamais été modernes). Dans ses écrits, Latour a souvent comparé la communauté scientifique à un champ de bataille: de nouvelles théories, faits, techniques et technologies ont réussi à rassembler suffisamment d'utilisateurs et de partisans pour submerger toutes les alternatives, se immunisant ainsi contre les défis futurs. C'est en remportant ce combat pour la domination que les faits scientifiques se sont avérés exacts; Latour a rejeté les questions sur la validité universelle des faits scientifiques à la fois comme sans réponse et sans rapport avec ses préoccupations. Cette insistance à considérer les faits scientifiques comme des constructions purement sociales a parfois conduit Latour à des conclusions qui étaient considérées comme absurdes en dehors de la communauté des théoriciens sociaux. En 1998, par exemple, Latour a rejeté comme anachronique la récente découverte que le pharaon Ramsès II était mort de tuberculose, affirmant que le bacille tuberculeux n'avait été découvert qu'en 1882 et ne pouvait pas correctement être considéré comme ayant existé avant.

Un autre aspect distinctif du travail de Latour était sa concentration sur les relations complexes et hétérogènes entre les agents humains et non humains. Il a soutenu que la production de connaissances scientifiques ne pouvait être comprise qu'en traçant des réseaux de relations entre des entités aussi disparates que les animaux de laboratoire, les textes scientifiques existants, les chercheurs humains, les sujets expérimentaux, les technologies établies et les mouvements sociaux, entre autres. Cette approche est devenue connue sous le nom de théorie des réseaux d'acteurs, et son influence s'est rapidement étendue au-delà du domaine d'études scientifiques et technologiques de Latour. Le travail de Latour a exaspéré de nombreux scientifiques pratiquants avec son déni de l'existence de vérités objectives et ses prétentions d'avoir démasqué la science en tant que processus social et démystifié ses prétentions de rationalité. Cependant, son travail a été salué par de nombreux spécialistes des sciences sociales pour son approche fraîche et innovante de l'étude des sciences.

En 2013, il a reçu le Holberg International Memorial Prize, qui est décerné pour des réalisations exceptionnelles dans les arts, les lettres, les sciences sociales, le droit et la théologie. Le prix a récompensé Latour pour ses études ethnographiques et théoriques influentes sur la science et la technologie dans la société.

Tout en menant ses recherches, Latour a également enseigné. Entre 1982 et 2006, il a enseigné à MINES ParisTech (École Nationale Supérieure des Mines de Paris). Par la suite, il a été professeur (2006-2017) à l'Institut des sciences politiques (Institut des sciences politiques; «Sciences Po») à Paris et a été vice-président de la recherche (2007-2013).

Parmi les nombreux livres de Latour, il y avait Aramis; ou, l'amour des techinques (1992; Aramis; ou, L'amour de la technologie), qui retrace une tentative infructueuse de construire un système de transport rapide personnel automatisé à Paris; Politiques de la nature (1999; The Politics of Nature), un examen des liens entre la nature, la science et la politique; et Sur le culte moderne des dieux faitiches (2009; Sur le culte moderne des dieux factish), qui établit des liens entre les systèmes de croyances religieuses et scientifiques. Ses derniers livres comprenaient Enquête sur les modes d'existence (2012; An Inquiry into Modes of Existence).