Bartolomeo Cristofori, en entier Bartolomeo di Francesco Cristofori, (né le 4 mai 1655, Padoue, République de Venise [Italie] - décédé le 27 janvier 1732, Florence), facteur de clavecin italien généralement crédité de l'invention du piano, appelé dans son time gravicembalo col piano e forte, ou «clavecin qui joue doucement et fort». Le nom fait référence à la capacité du piano à changer le volume en fonction de la pression sur les touches, une qualité étrangère au clavecin. Cristofori a obtenu cet effet en remplaçant le mécanisme de pincement du clavecin par une action de marteau capable de frapper les cordes avec plus ou moins de force.
On sait peu de choses sur la vie de Cristofori, et son invention n'était pas bien connue de son vivant. Il déménagea de Padoue à Florence vers 1690 à la demande du prince Ferdinando de'Medici, un claveciniste accompli, une décision suggérant que Cristofori avait déjà établi une réputation de constructeur d'instruments à clavier qualifié. (Un clavecin à trois claviers daté de 1702, parfois attribué à Cristofori et portant les armes de Ferdinando, est conservé à la Collection Stearns de l'Université du Michigan.) Cristofori a apparemment inventé le piano vers 1709 et, selon des sources contemporaines, quatre des ses pianos existaient en 1711. En 1713, Ferdinando mourut et Cristofori resta au service du grand-duc, Cosimo III, qui devint plus tard (1716) responsable du soin d'une collection d'instruments réunie par Ferdinando; sur 84 instruments, 7 étaient des clavecins ou des épinettes de la fabrication de Cristofori.
Cristofori a amélioré son piano au point où, en 1726, il était parvenu à l'essentiel de l'action moderne du piano. Ses cadres, faits de bois à la manière d'un clavecin, n'étaient pas capables de résister à la tension des cordes qui a permis aux pianos ultérieurs de leur ton plus puissant. Néanmoins, à en juger par trois exemples survivants - au Metropolitan Museum of Art de New York, au Museum of Musical Instruments de Leipzig et au Museum of Musical Instruments de Rome - ses pianos étaient réactifs et avaient une large gamme dynamique. Le design de Cristofori a été largement ignoré en Italie, mais il est rapidement devenu connu et adopté en Allemagne à travers des articles dans des dictionnaires de musique.
