All Quiet on the Western Front film de Milestone [1930]

All Quiet on the Western Front, film de guerre américain, sorti en 1930 et tourné pendant la Première Guerre mondiale, qui est considéré comme l'un des films anti-guerre les plus efficaces jamais réalisés. Il a remporté de nombreux éloges aux États-Unis, mais a été interdit dans plusieurs autres pays, dont l'Allemagne, en raison de son message pacifiste. Le film, basé sur un roman d'Erich Maria Remarque, a remporté l'Oscar du meilleur film (alors appelé la production la plus remarquable).

Le film commence dans une petite ville allemande en 1914. Alors qu'un défilé militaire se déroule à l'extérieur d'une école, un groupe d'étudiants, dont le protagoniste du film, Paul Baumer (joué par Lew Ayres), se porte volontaire pour l'armée sur les encouragements du professeur Kantorek (Arnold Lucy), qui vante la gloire du service militaire. Après le camp d'entraînement, où ils endurent le sergent sadique Himmelstoss (John Wray), les nouvelles recrues sont envoyées au front. Ils arrivent dans une ville française bombardée au milieu d'une grêle d'obus ennemis et rencontrent des vétérans fatigués, dont Tjaden (Slim Summerville) et le sergent Katczinsky, dit Kat (Louis Wolheim). Cette nuit-là, les nouvelles recrues sont envoyées pour installer des barbelés sous le commandement de Kat. Pendant qu'ils travaillent, les soldats sont attaqués. L'une des recrues est aveuglée par une explosion, et quand il court en avant dans la panique, il est tué. Kemmerick (Ben Alexander) se met en danger afin de récupérer le corps, méritant une réprimande de Kat.

Pendant plusieurs jours, l'entreprise est coincée dans un bunker alors que des obus explosent autour d'eux. Lorsqu'une partie du bunker s'effondre, Kemmerick s'enfuit et est touché à la jambe. Après que le bombardement ait finalement cessé, les soldats avancent dans les tranchées. Une attaque de soldats français fait de nombreuses victimes et les Allemands sont obligés de battre en retraite. Cependant, ils montent une contre-offensive et retrouvent leur position d'origine, ayant perdu près de la moitié de leur entreprise. Ensuite, Paul va visiter Kemmerick à l'hôpital de campagne. La jambe de Kemmerick a été amputée et il meurt pendant que Paul est là. Paul prend les bottes de Kemmerick, qui sont données à une succession de soldats alors que les combats continuent de décimer l'entreprise. Dans une scène mémorable, un blessé Paul se réfugie dans un cratère, pour être rejoint par un soldat français (Raymond Griffith) qui cherche lui aussi refuge. Paniqué, Paul le poignarde avec une baïonnette. La bataille en cours maintient Paul pris au piège dans le cratère avec le Français qui meurt lentement, et Paul souffre d'une agonie de remords. Après avoir été blessé lors d'une bataille ultérieure, Paul est envoyé à l'hôpital derrière les lignes.

Lorsque Paul se rétablit, il est autorisé à rentrer chez lui en congé. Pendant qu'il est là, les amis de son père rejettent ses récits de la guerre, et il trouve que le professeur Kantorek exhorte toujours les étudiants à rejoindre l'armée et à trouver la gloire. Kantorek demande à Paul de partager des histoires d'héroïsme avec les élèves. Les écoliers l'appellent lâche quand il leur dit qu'il n'y a rien de glamour à mourir pour son pays. Paul revient au front pour constater que presque personne de son entreprise n'a survécu, sauf Tjaden et Kat. Une attaque aérienne blesse Kat, et Paul essaie de le porter en lieu sûr, mais une autre bombe tue Kat. Dans la scène finale, Paul, dans une tranchée, voit un papillon et l'attrape. Alors qu'il se penche hors de la tranchée, il est mortellement touché par une balle.

Le film était basé sur le roman Im Westen nichts Neues (1929; All Quiet on the Western Front) de Erich Maria Remarque, qui a servi dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. C'était le premier film sonore (talkie) réalisé par Lewis Milestone. Cependant, une version avec intertitres a également été réalisée, pour être diffusée dans les salles qui ne disposent pas encore d'équipements pour les films sonores et pour la distribution dans les pays non anglophones. Ayres, influencé par le film, s'est déclaré objecteur de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale. All Quiet on the Western Front a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry en 1990.

Notes de production et crédits

Studio: Universal Pictures
Réalisateur: Lewis Milestone
Écrivains: C. Gardner Sullivan (chef de l'histoire superviseur), Maxwell Anderson et Del Andrews (adaptation) et George Abbott (scénario)
Cinematography: Arthur Edeson and Karl Freund (non crédité)