Abbaye, ensemble de bâtiments abritant un monastère ou un couvent, centré sur une église abbatiale ou une cathédrale, et sous la direction d'un abbé ou d'une abbesse. En ce sens, une abbaye se compose d'un complexe de bâtiments répondant aux besoins d'une communauté religieuse autonome. Le terme abbaye est également utilisé de manière vague pour désigner les prieurés, les petits monastères sous un prieur. En Angleterre depuis la dissolution des monastères sous Henri VIII, il ne reste dans bien des cas que l'église abbatiale, aujourd'hui simplement appelée abbaye; L'abbaye de Westminster en est l'exemple le plus connu.
Les monastères se sont développés à l'origine au Moyen-Orient et en Grèce à partir des anciennes rues des cabanes d'ermites, ou lauras. Des murs ont été construits pour la défense, et les cellules ont ensuite été construites contre les murs, laissant un espace central pour l'église, les chapelles, la fontaine et la salle à manger ou le réfectoire. Ce type de monastère oriental peut être vu au Mont Athos en Grèce.
La première abbaye européenne a été Montecassino (voir Cassino) en Italie, fondée en 529 par saint Benoît de Nursie, qui a écrit l'ordre qui a formé le fondement de la vie monastique dans le monde occidental. Son plan pour une abbaye idéale a été diffusé (environ 820) aux ordres à travers l'Europe, et les abbayes ont été généralement construites en accord avec elle dans les siècles suivants. Le cloître reliait les éléments les plus importants de l'abbaye et servait également aux moines pour leur méditation contemplative; c'était généralement une cour à arcades ouverte, recouverte d'herbe ou de pavé et parfois avec une fontaine au centre. Le côté attenant à la nef de l'église avait des presses à livres et formait une bibliothèque en plein air mais abritée. Le dortoir était souvent construit au-dessus du réfectoire du côté est du cloître et était relié à l'église centrale par un «escalier de jour», qui menait au cloître à arcades et ainsi à l'église, et par un «escalier de nuit, »Qui menait directement à l'église. La salle de réunion de l'église, la salle capitulaire, était souvent attachée au choeur près du côté est du cloître.
Le côté ouest du cloître prévoyait des relations avec le monde extérieur. Il y avait l'aumônerie, par exemple, où des dons d'argent ou de vêtements étaient faits aux pauvres, et des chambres d'hôtes, des quartiers de frères laïcs, des caves et des écuries. Les chambres de l'abbé étaient près de la guérite, qui contrôlait la seule ouverture sur la cour extérieure, où le grand public était autorisé. Sur le côté sud du cloître, il y avait une cuisine centrale, une brasserie et des ateliers pour forgerons, émailleurs, tonneliers, cordonniers et selliers.
Un bâtiment important à l'intérieur des murs intérieurs abritait le noviciat et l'infirmerie. À la manière d'un hôpital d'isolement précoce, il avait sa propre chapelle, saunas, réfectoire, cuisine et jardin. La maison du médecin, avec son jardin physique d'herbes médicinales essentielles et ses petites salles de maladie, était à proximité.
Les bâtiments destinés à l'agriculture intensive pratiquée par la plupart des ordres se trouvaient au sud des autres bâtiments.
Aux XIIe et XIIIe siècles, de nombreuses abbayes ont été construites en Angleterre, en Écosse, en Espagne, en Italie, en Allemagne et en Autriche. En France, le mouvement monastique s'est plus développé que dans tout autre pays. L'abbaye peut-être la plus remarquable a été établie par les Bénédictins sur l'île rocheuse du Mont-Saint-Michel en 966.
![Seconde bataille d'Ypres Première Guerre mondiale [1915]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/4/second-battle-ypres-world-war-i-1915.jpg "Seconde bataille d'Ypres Première Guerre mondiale [1915]")
