Sirène, dans la mythologie grecque, une créature mi-oiseau mi-femme qui a séduit les marins à la destruction par la douceur de sa chanson. Selon Homer, il y avait deux sirènes sur une île de la mer occidentale entre Aeaea et les rochers de Scylla. Plus tard, le nombre était généralement porté à trois, et ils étaient situés sur la côte ouest de l'Italie, près de Naples. On a dit qu'ils étaient les filles du dieu de la mer Phorcys ou du dieu de la rivière Achelous par l'une des Muses.
Dans l'Odyssée d'Homère, livre XII, le héros grec Ulysse, conseillé par la sorcière Circé, a échappé au danger de leur chanson en bouchant les oreilles de son équipage avec de la cire pour qu'elles soient sourdes aux sirènes. Ulysse lui-même voulait entendre leur chanson mais s'était attaché au mât pour qu'il ne puisse pas diriger le navire hors de sa route. Apollonius de Rhodes, dans Argonautica, livre IV, raconte que lorsque les Argonautes ont navigué de cette façon, Orphée a chanté si divinement qu'un seul des Argonautes a entendu le chant des sirènes. (Selon Argonautica, Butes seul a été contraint par les voix des sirènes de sauter dans l'eau, mais sa vie a été sauvée par la déesse Cypris, un nom culte pour Aphrodite.) Dans Fabulae de Hyginus, non. 141, la capacité d'un mortel à leur résister provoque le suicide des Sirènes.
Ovide (Métamorphoses, livre V) a écrit que les sirènes étaient des compagnons humains de Perséphone. Après qu'elle ait été emportée par Hadès, ils l'ont cherchée partout et ont finalement prié pour que des ailes volent à travers la mer. Les dieux ont accordé leur prière. Dans certaines versions, Demeter les a transformées en oiseaux pour les punir de ne pas avoir gardé Perséphone. Dans l'art, les sirènes sont apparues d'abord comme des oiseaux avec des têtes de femmes et plus tard comme des femmes, parfois ailées, avec des pattes d'oiseaux.
Les sirènes semblent avoir évolué à partir d'une histoire ancienne des dangers de l'exploration précoce combinée à une image asiatique d'une femme oiseau. Les anthropologues expliquent l'image asiatique comme un oiseau-âme, c'est-à-dire un fantôme ailé qui a volé les vivants pour partager son destin. À cet égard, les sirènes avaient des affinités avec les harpies.
