Oeuvre de Das Kapital par Marx

Das Kapital, (allemand: Capital) l'une des œuvres majeures de l'économiste et philosophe du XIXe siècle Karl Marx (1818-1883), dans laquelle il expose sa théorie du système capitaliste, son dynamisme et ses tendances à l'autodestruction. Il a décrit son but de mettre à nu «la loi économique du mouvement de la société moderne». Le premier volume a été publié à Berlin en 1867; les deuxième et troisième volumes, édités par son collaborateur Friedrich Engels (1820–1895), ont été publiés à titre posthume en 1885 et 1894, respectivement.

Karl Marx: caractère et signification

Le chef-d'œuvre de Marx, Das Kapital, la «Bible de la classe ouvrière», comme il a été officiellement décrit dans une résolution

Une grande partie de Das Kapital énonce le concept de Marx de la «plus-value» du travail et ses conséquences pour le capitalisme. Selon Marx, ce n'est pas la pression de la population qui a poussé les salaires au niveau de subsistance mais plutôt l'existence d'une grande armée de chômeurs, qu'il a imputée aux capitalistes. Il a soutenu que dans le système capitaliste, le travail était une simple marchandise qui ne pouvait gagner que des salaires de subsistance. Les capitalistes, cependant, pouvaient forcer les travailleurs à consacrer plus de temps au travail que nécessaire pour gagner leur subsistance et ensuite s'approprier l'excédent de produit, ou la plus-value, créé par les travailleurs.

Parce que tout profit résulte d'une «exploitation de la main-d'œuvre», le taux de profit - le montant par unité de la dépense totale en capital - dépend en grande partie du nombre de travailleurs employés. Parce que les machines ne peuvent pas être «exploitées», elles ne peuvent pas contribuer aux bénéfices totaux, bien qu'elles aident la main-d'œuvre à produire des produits plus utiles. Seul le capital social - «capital variable» - est productif de plus-value et donc de profit. L'introduction de machines est rentable pour l'entrepreneur individuel, à qui elles donnent un avantage sur ses concurrents. Cependant, à mesure que les dépenses pour les machines augmentent par rapport aux dépenses pour les salaires, les bénéfices diminuent par rapport aux dépenses totales en capital. Ainsi, pour chaque mise de fonds supplémentaire, le capitaliste recevra de moins en moins de rendement et ne pourra tenter de reporter sa faillite qu'en faisant pression sur les travailleurs. En fin de compte, selon Das Kapital, la «classe capitaliste devient inapte à gouverner, car elle est incompétente pour assurer une existence à son esclave au sein de son esclavage». Par conséquent, le système capitaliste s'effondre et la classe ouvrière hérite du pouvoir économique et politique.

Bien que Marx ait abordé le capitalisme en tant qu'économiste et se soit fier de la rigueur conceptuelle de son travail, Das Kapital - en particulier le premier volume - est riche en descriptions empiriques. Marx a salué le travail de l'Inspection des usines, dont il a tiré des rapports vifs et terrifiants du surmenage et des mauvais traitements dont souffraient les travailleurs britanniques. Sa description sauvage de la soi-disant «accumulation primitive» - le processus par lequel la Grande-Bretagne est passée d'une économie précapitaliste à une économie capitaliste - est un triomphe polémique plutôt qu'analytique.