Anthropologie de l'âge de pierre

Âge de pierre, stade culturel préhistorique ou niveau de développement humain, caractérisé par la création et l'utilisation d'outils en pierre. L'âge de pierre, dont l'origine coïncide avec la découverte des plus anciens outils en pierre connus, qui datent d'environ 3,3 millions d'années, est généralement divisé en trois périodes distinctes - la période paléolithique, la période mésolithique et la période néolithique - en fonction du degré de sophistication dans la confection et l'utilisation d'outils.

L'archéologie paléolithique s'intéresse aux origines et au développement de la première culture humaine entre la première apparition d'êtres humains en tant que mammifères utilisant des outils (qui se serait produite il y a quelque temps avant 3,3 millions d'années) et environ 8000 avant notre ère (près du début de l'Holocène). Époque [il y a 11 700 ans à nos jours]). Il est inclus dans la durée du Pléistocène, ou époque glaciaire, un intervalle qui a duré entre 2 600 000 et 11 700 ans. Les preuves modernes suggèrent que les premières formes protohumaines avaient divergé du stock de primates ancestraux au début du Pléistocène. Dans tous les cas, les outils les plus anciens reconnaissables ont été trouvés dans les couches rocheuses de l'époque du Pliocène moyen (il y a environ 3,3 millions d'années), ce qui laisse penser que la fabrication d'outils a commencé avec l'australopithèque ou ses contemporains. Pendant le Pléistocène, qui a suivi immédiatement après le Pliocène, une série d'événements climatiques importants s'est produite. Les latitudes nordiques et les zones montagneuses ont été soumises à quatre reprises successives aux avancées et retraites des calottes glaciaires (connues sous le nom de Günz, Mindel, Riss et Würm dans les Alpes), des vallées fluviales et des terrasses se sont formées, les côtes actuelles ont été établies et de grands changements ont été induits dans la faune et la flore du globe. Dans une large mesure, le développement de la culture au Paléolithique semble avoir été profondément influencé par les facteurs environnementaux qui caractérisent les étapes successives de l'époque du Pléistocène.

Tout au long du Paléolithique, les humains étaient des cueilleurs de nourriture, dépendant pour leur subsistance de la chasse d'animaux et d'oiseaux sauvages, de la pêche et de la cueillette de fruits, noix et baies sauvages. La trace artefactuelle de cet intervalle excessivement long est très incomplète; il peut être étudié à partir d'objets impérissables de cultures aujourd'hui disparues, tels que le silex, la pierre, l'os et le bois. Ceux-ci seuls ont résisté aux ravages du temps et, avec les restes d'animaux contemporains chassés par nos précurseurs préhistoriques, ils sont tout ce que les érudits doivent les guider pour tenter de reconstruire l'activité humaine tout au long de ce vaste intervalle - environ 98% du temps durée depuis l'apparition du premier vrai stock d'hominine. En général, ces matériaux se développent progressivement, passant d'outils uniques polyvalents à un assemblage d'artefacts variés et hautement spécialisés, chacun étant conçu pour servir en relation avec une fonction spécifique. En effet, c'est un processus de technologies de plus en plus complexes, chacune fondée sur une tradition spécifique, qui caractérise le développement culturel du Paléolithique. En d'autres termes, la tendance est passée de simple à complexe, d'un stade de non-spécialisation à des niveaux de spécialisation relativement élevés, comme cela a été le cas à l'époque historique.

Dans la fabrication des instruments en pierre, quatre traditions fondamentales ont été développées par les ancêtres du Paléolithique: (1) les traditions des outils en galets; (2) les traditions des outils bifaces ou des haches à main; (3) traditions des outils en flocons; et (4) les traditions des outils à lame. On ne trouve que rarement ces éléments sous une forme «pure», et ce fait a conduit à des notions erronées dans de nombreux cas concernant la signification de divers assemblages. En effet, bien qu'une certaine tradition puisse être remplacée dans une région donnée par une méthode plus avancée de production d'outils, l'ancienne technique persistait aussi longtemps qu'elle était nécessaire pour un objectif donné. En général, cependant, il y a une tendance générale dans l'ordre indiqué ci-dessus, à commencer par les outils de galets simples qui ont un seul bord aiguisé pour la coupe ou le hachage. Mais, à la fin du 20e siècle, aucun véritable horizon d'outils de galets n'avait été reconnu en Europe. En Asie du Sud et de l'Est, en revanche, les outils de galets de type primitif ont continué à être utilisés tout au long du Paléolithique.

Les toponymes français sont depuis longtemps utilisés pour désigner les différentes subdivisions du Paléolithique, car bon nombre des premières découvertes ont été faites en France. Cette terminologie a été largement appliquée dans d'autres pays, malgré les très grandes différences régionales qui existent en fait. Mais la séquence française sert toujours de fondement aux études paléolithiques dans d'autres parties du vieux monde.

Il est raisonnable de penser que le Paléolithique s'est terminé avec le début de l'ère géologique et climatique de l'Holocène il y a environ 11 700 ans (environ 9700 avant notre ère). Il est également de plus en plus clair qu'une bifurcation du développement dans l'histoire de la culture humaine a eu lieu à peu près à cette époque. Dans la plupart du monde, en particulier dans les environnements boisés tempérés et tropicaux ou le long des franges sud de la toundra arctique, les anciennes traditions de vie du Paléolithique supérieur ont été simplement réadaptées à des niveaux de collecte alimentaire plus ou moins intensifiés. Ces réadaptations culturelles d'anciennes procédures alimentaires à la variété et à la succession des environnements post-Pléistocènes sont généralement considérées comme se produisant au Mésolithique. Mais aussi à 8000 avant notre ère (sinon même un peu plus tôt) dans certains environnements semi-arides des latitudes moyennes du monde, des traces d'un tout autre développement ont commencé à apparaître. Ces traces indiquent un mouvement vers une agriculture naissante et (dans un ou deux cas) la domestication animale. Dans le cas de l'Asie du Sud-Ouest, ce mouvement avait déjà culminé à un niveau de communautés villageoises agricoles efficaces de 7 000 bce. En Mésoamérique, un développement comparable - quelque peu différent dans ses détails et sans domestication animale - se produisit presque aussi tôt. On peut donc affirmer que dans les parties favorables à l'environnement du sud-ouest de l'Asie, de la Méso-Amérique, des pentes côtières au-dessous des Andes, et peut-être en Asie du sud-est (pour lesquelles peu de preuves sont disponibles), peu ou pas de trace du stade mésolithique n'est à prévoir. Le niveau général de culture est probablement passé directement de celui du Paléolithique supérieur à celui de la culture et de la domestication naissantes.

L'image présentée par l'histoire de la culture de la première partie de la période holocène est donc l'un des deux schémas de développement généralisés: (1) les réadaptations culturelles aux environnements post-Pléistocène à un niveau plus ou moins intensifié de collecte des aliments; et (2) l'apparition et le développement d'un niveau efficace de production alimentaire. Il est généralement admis que cette dernière apparition et ce développement ont été réalisés de manière tout à fait indépendante dans diverses localités de l'Ancien et du Nouveau Monde. Au fur et à mesure que les procédures et les plantes ou animaux domestiqués de ce nouveau niveau de production alimentaire gagnaient en efficacité et en flexibilité pour s'adapter à de nouveaux environnements, le nouveau niveau s'est élargi aux dépens de l'ancien, plus conservateur. Enfin, ce n'est que dans la matrice d'un niveau de production alimentaire que toutes les civilisations du monde ont été atteintes.