Loi publique
Au début du XXe siècle, on pouvait affirmer qu'il n'y avait pas de droit public en Angleterre au sens d'un ensemble de règles régissant l'administration des affaires publiques, qui différaient de celles qui opéraient dans le domaine privé. Pour certains, c'était une source de fierté, contrairement à la loi dans les pays avec une administration centralisée plus développée. Mais, en fait, cela déguisait la mesure dans laquelle le gouvernement du Royaume-Uni n'était pas entravé par les normes juridiques. À partir de la réglementation des collectivités locales dans la première partie du siècle et marquée par des contestations célèbres, mais inefficaces, des pouvoirs exercés par l'exécutif pendant deux guerres mondiales, un ensemble de recours de droit public a été lentement développé pour remettre en question la liberté d'action de l'exécutif ou du moins de l'appeler pour rendre compte de ses actions. Leurs caractéristiques distinctives ont été clarifiées après l'entrée du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne (finalement remplacée par l'Union européenne [UE]) en 1973. Au sein de l'UE, une série de recours, largement inspirés de ceux créés par les tribunaux administratifs français, servent à obliger les institutions de l'UE et les autorités nationales à rendre compte de leur action au-delà des pouvoirs qui leur sont conférés par les traités constitutifs de l'Union. Dans les années 80, on disait qu'une nouvelle branche du droit anglais avait été créée, bien qu'au début du 21e siècle, on ait plutôt perçu qu'un processus d'assimilation d'idées européennes plus larges dans la common law anglaise s'était développé (voir aussi le droit européen).
Réforme du droit privé
Depuis 1965, une commission permanente du droit est chargée de garder la loi constamment à l’étude et de proposer des modifications. Bien qu'il ait connu des succès notables en apportant des modifications à la loi sur l'homicide involontaire et en créant des droits de tiers contractuels, ses activités sont souvent étouffées par la réticence du gouvernement à trouver du temps parlementaire pour des réformes techniques sans contenu politique. Ainsi, ni une proposition de codification des dispositions générales du droit pénal ni des réformes de la loi concernant le préjudice moral en cas de préjudice corporel n'ont été mises en œuvre.
Les testaments sont régis principalement par une loi de 1837 (modifiée en 1982), et la liberté de déshériter a été restreinte par une série d'actes sur les dispositions familiales, assimilant ainsi la common law à ces systèmes, comme celui de l'Écosse, qui ont toujours exigé une disposition à faire pour la famille. Le titre foncier est soumis à un système d'enregistrement qui a été progressivement introduit en vertu d'une loi de 1925. La succession ab intestat (c'est-à-dire en l'absence d'un testament valide) pour toutes sortes de biens a été unifiée la même année. Le droit des baux a été modifié par des lois sociales telles que les nombreuses lois sur le loyer (contrôle), qui protègent les locataires résidentiels, et par un système statutaire d'émancipation des baux, qui permet aux détenteurs de terrains sous baux à long terme d'acheter la pleine propriété. Les conditions des fiducies peuvent être modifiées par la chancellerie (depuis 1958), et une plus large gamme d'investissements fiduciaires est autorisée depuis 1961.
Les motifs de divorce ont été élargis par un certain nombre de lois du XXe siècle, ce qui a conduit à la large approche de la «rupture du mariage» de la loi sur la réforme du divorce de 1969. Cette approche a été approfondie dans la loi sur le droit de la famille de 1996, qui a supprimé l'obligation de divorce que l'une des parties a commis l'adultère ou une autre infraction contre l'autre et qui a souligné le rôle de la médiation dans le règlement des différends familiaux. En vertu de cette législation, un mariage peut être résilié rapidement lorsque les partenaires sont d'accord.
Après l'adoption de plusieurs lois fragmentaires sur les syndicats, une loi plus complète, quoique controversée, sur les relations professionnelles a été adoptée en 1971, exigeant l'enregistrement des syndicats et l'arbitrage des différends. Bien que le système établi par cette loi soit tombé en défaveur politique à la suite de plusieurs conflits commerciaux amers dans les années 1970, il a ouvert la voie à une réglementation plus stricte introduite dans les années 1980. À partir des années 1990, une série de mesures globales, dont la loi sur les droits en matière d'emploi (ERA) de 1996, ont créé un large degré de protection pour les employés.
Dans le domaine de la responsabilité délictuelle, la responsabilité des fabricants envers les consommateurs a été établie par la jurisprudence en 1932, puis renforcée par la législation. Cette responsabilité en cas de négligence a en fait repris la majeure partie des litiges en matière délictuelle. La responsabilité en diffamation a été réduite par de nombreuses lois.
Le droit commercial - avec la loi sur les lettres de change (1882), la loi sur la vente de marchandises (1893 et 1979), la loi sur les clauses contractuelles abusives (1977) et les lois sur la protection des consommateurs en 1965 et 1974 - est devenu principalement le domaine de la législation. L'arbitrage est également réglementé par la loi.
La loi de 1998 sur les droits de l'homme a marqué un changement important dans l'orientation de la common law d'une loi des devoirs vers une loi des droits. La loi fait effectivement des dispositions de la Convention européenne des droits de l'homme une question de droit interne, permettant aux tribunaux anglais de statuer dans les affaires qui, autrement, devraient être portées devant la Commission européenne des droits de l'homme ou sa cour, la Cour européenne des droits de l'homme. Droits humains. Bien que les plus grandes craintes de ses détracteurs ne se soient pas réalisées, la loi a obligé les organismes publics à ajuster leurs procédures pour protéger les droits des citoyens, car ils peuvent être tenus de verser une indemnisation dans les cas où ils ne le font pas. Le droit de protéger la vie a été reconnu pour permettre aux tribunaux de dissimuler l'identité des témoins et des accusés dans les cas extrêmes, mais, d'autre part, n'a pas été étendu pour couvrir le droit de se suicider afin de limiter les responsabilités de ceux qui peuvent aider au suicide. Le droit à la protection de la liberté individuelle a conduit à contester des peines de prison excessives et à modifier la pratique antérieure consistant à autoriser le ministre de l'Intérieur à fixer la durée (le «tarif») effectivement purgée en prison par une personne condamnée à une peine de durée de vie. Dans certains cas, les tribunaux du Royaume-Uni hésitent toujours à élargir leur compréhension de la protection des droits de l'homme; les justiciables qui ont épuisé leurs recours devant les tribunaux anglais peuvent toujours porter plainte devant les tribunaux européens des droits de l'homme, comme dans une affaire qui a établi le droit des personnes transgenres de se marier et a exigé une modification législative de la loi anglaise (la loi de 2004 sur la reconnaissance du genre).
L'évolution de la common law aux États-Unis et dans d'autres juridictions
Les premiers colons anglais sur la côte Atlantique de l'Amérique du Nord n'apportaient avec eux que des notions élémentaires de droit. Les chartes coloniales leur conféraient les privilèges juridiques traditionnels des citoyens anglais, tels que l'habeas corpus et le droit à un procès devant un jury de pairs. Cependant, il y avait peu de juges, d'avocats ou de recueils de lois et les décisions des tribunaux anglais étaient lentes à les atteindre. Chaque colonie a adopté ses propres statuts et les gouverneurs ou les organes législatifs ont agi en tant que tribunaux. Les affaires civiles et pénales étaient jugées par les mêmes tribunaux et les jurys laïcs jouissaient de pouvoirs étendus. Les lois anglaises adoptées après la date du règlement ne s'appliquaient pas automatiquement dans les colonies, et même la législation de pré-établissement était sujette à adaptation. Les cas anglais n'étaient pas des précédents contraignants. Plusieurs des colonies américaines ont introduit des codes juridiques substantiels, tels que ceux du Massachusetts en 1648 et de la Pennsylvanie en 1682.
À la fin du XVIIe siècle, les avocats exerçaient dans les colonies, utilisaient des manuels de droit anglais et suivaient des procédures et des formes d'action anglaises. En 1701, le Rhode Island a légiféré pour recevoir le droit anglais dans son intégralité, sous réserve de la législation locale, et la même chose s'est produite dans les Carolines en 1712 et 1715. Dans la pratique, d'autres colonies ont également appliqué la common law avec des variantes locales.
De nombreuses batailles juridiques au cours de la période précédant la révolution américaine (1775-1783) se sont déroulées selon les principes de la common law, et la moitié des signataires de la Déclaration d'indépendance étaient des avocats. La Constitution des États-Unis elle-même utilise des termes juridiques anglais traditionnels.
Après 1776, les sentiments anti-britanniques ont conduit certains Américains à préconiser un nouveau système juridique, mais les lois européennes étaient diverses, rédigées dans des langues étrangères ayant des courants de pensée peu familiers et non disponibles sous forme de manuels. Les Commentaires de Blackstone, réimprimés en Amérique en 1771, ont été largement utilisés, même si les nouveaux statuts et décisions anglais ont été officiellement ignorés.
Dans les années 1830, deux grands juges, James Kent de New York et Joseph Story du Massachusetts, ont produit d'importants commentaires sur la common law et l'équité, soulignant le besoin de sécurité juridique et de garantie du titre de propriété. Ces travaux s'inscrivent dans la tradition de la common law, qui a été fondamentale aux États-Unis sauf en Louisiane, où le droit civil français a survécu.
La common law a également été adoptée dans d'autres domaines colonisés par les Britanniques. En Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada britannique et dans de nombreuses colonies en Afrique, la common law a été appliquée sans rival. Mais ailleurs, notamment en Inde, en Afrique du Sud et au Québec, il fallait tenir compte des systèmes juridiques existants. Au 19e siècle, il y a eu des expériences notables en Inde pour codifier la common law. Jusqu'au XXe siècle, il y avait peu d'indépendance dans les systèmes juridiques du Commonwealth; le Comité judiciaire du Conseil privé, siégeant à Londres, a agi en tant que cour suprême d'appel pour toutes les juridictions d'outre-mer. Du fait de l'indépendance politique, les pays du Commonwealth ont par la suite rejeté la compétence du Conseil privé, ce qui a entraîné des différences importantes entre les juridictions, même dans les domaines de la common law traditionnelle.
