Ossie Davis acteur et dramaturge américain

Ossie Davis, surnom de Raiford Chatman Davis (né le 18 décembre 1917 à Cogdell, Géorgie, États-Unis - décédé le 4 février 2005 à Miami Beach, Floride), écrivain, acteur, réalisateur et activiste social américain connu pour ses contributions au théâtre et au cinéma afro-américains et pour son soutien passionné aux droits civils et aux causes humanitaires. Il était également connu pour son partenariat artistique avec sa femme, Ruby Dee, qui était considérée comme l'une des plus distinguées du monde du théâtre et du cinéma.

Davis a grandi à Waycross, en Géorgie. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a fréquenté l'Université Howard à Washington, DC, mais, impatient de poursuivre une carrière de dramaturge, Davis a quitté l'école après trois ans et a déménagé à New York. Là, il rejoint les Rose McClendon Players, une petite compagnie de théâtre à Harlem. Il a servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais est retourné à New York après la guerre pour poursuivre sa carrière sur scène. En 1946, il fait ses débuts à Broadway dans Jeb. L'une de ses co-vedettes était Dee, et le couple s'est marié en 1948 après avoir tourné avec une production d'Anna Lucasta.

Davis a continué à apparaître dans plusieurs pièces de Broadway, dont The Wisteria Trees (1950), The Royal Family (1951), Remains to Be Seen (1951-1952), No Time for Sergeants (1956) et la comédie musicale Jamaica. Davis et Dee étaient ensuite sur scène ensemble en 1959, se produisant dans A Raisin in the Sun; Davis a repris le rôle de Walter Lee Younger de Sidney Poitier, et Dee a été choisi comme Ruth Younger. Au cours de cette période, Davis a également commencé à jouer au cinéma et à la télévision, notamment dans le rôle-titre d'une production télévisée de 1955 de la pièce d'Eugene O'Neill, The Emperor Jones.

Davis et Dee se sont de nouveau associés à Broadway dans le célèbre Purlie Victorious (1961), une pièce écrite par Davis et adaptée plus tard pour l'écran sous le titre Gone Are the Days! (1963), qui a également joué le couple, et comme la comédie musicale de Broadway Purlie (1970). À l'écran, Davis incarne un prêtre attaqué par le Ku Klux Klan dans The Cardinal d'Otto Preminger (1963) et un soldat jamaïcain dans The Hill de Sidney Lumet (1965), dans une prison militaire britannique. Il a également eu des rôles récurrents dans la série télévisée Car 54, Where Are You (1961-1963) et The Defenders (1961-1965) et a joué à Broadway dans la comédie musicale The Zulu and the Zayda (1965-1966).

Davis a réalisé et écrit les films Cotton Comes to Harlem (1970), basés sur un roman de Chester Himes, et Countdown at Kusini (1976). Ce dernier, une tentative de présenter une image plus positive des personnages noirs que ceux vus dans les films de blaxploitation, a présenté Davis et Dee dans les rôles principaux. Davis est retourné à Broadway en 1986 pour jouer dans I'm Not Rappaport. Il a joué plus tard un entraîneur dans School Daze (1988), le premier de plusieurs films de Spike Lee, y compris Do the Right Thing (1989); Jungle Fever (1991), dans lequel Dee est également apparu; et Malcolm X (1992), dans lequel il a reconstitué l'éloge funèbre qu'il avait donné au défenseur des droits civiques déchu. Davis a également pris la parole aux funérailles de Martin Luther King, Jr., en 1968.

Davis a continué à travailler dans le 21e siècle, combinant ses activités d'acteur avec l'écriture et la campagne pour les droits civiques. Ses crédits ultérieurs incluent le téléfilm Miss Evers 'Boys (1997), les films de Spike Lee Get on the Bus (1996) et She Hate Me (2004), et un personnage récurrent en 2004-2005 dans la série The L Word. Les récipiendaires de nombreux honneurs, Davis et Dee, ont reçu conjointement la Médaille nationale des arts en 1995 et le Kennedy Center Honor en 2004.