Symphonie n ° 1 en do mineur, op. 68 symphonie par Brahms

Symphonie n ° 1 en do mineur, op. 68, œuvre orchestrale du compositeur allemand Johannes Brahms qui, avec son lyrisme et son unité thématique, est largement considérée comme l'une des plus grandes symphonies de la tradition austro-allemande. Près de 20 ans de préparation, la composition a été créée le 4 novembre 1876 à Karlsruhe, en Allemagne.

Pianiste à l'origine, Brahms s'intéresse à la composition et commence à travailler sur sa première symphonie au début des années 1860. Au moment où il a terminé la pièce, en septembre 1876, il vivait depuis plus d'une décennie à Vienne, où Beethoven avait produit bon nombre de ses plus grandes œuvres. En effet, tout au long de sa carrière de compositeur, Brahms a senti l'ombre de Beethoven planer sur lui et espérait être considéré selon ses propres mérites, sans être comparé à l'homme qui serait largement considéré comme le plus grand compositeur de la tradition classique occidentale.. Brahms estimait que sa première symphonie aurait de meilleures chances de réussir en dehors de la ville. Il a arrangé la création de l'œuvre à Karlsruhe.

Cette performance s'est plutôt bien déroulée, les seuls mots décourageants venant de Brahms lui-même, qui a décrit la nouvelle symphonie comme «longue et pas particulièrement aimable». Brahms a ensuite programmé une représentation à Vienne, et c'est à cette occasion que les parallèles de Beethoven ont enfin émergé. Le célèbre critique musical autrichien Eduard Hanslick a comparé les styles des deux maîtres, suggérant que Brahms s'était plutôt appuyé sur le côté sérieux de Beethoven au détriment de ce qu'il a appelé «un soleil réconfortant». En outre, il a insisté sur le fait que la mélodie des cordes majestueuses du quatrième mouvement était étonnamment similaire à l'Ode à la joie de la Symphonie n ° 9 en ré mineur de Beethoven, op. 125. Le chef d'orchestre et pianiste allemand Hans von Bülow, étudiant du virtuose du piano et compositeur hongrois Franz Liszt, a approuvé l'évaluation de Hanslick et a mémorisé la pièce «Beethoven's Tenth».

De telles remarques comparatives n'auraient pas pu plaire à Brahms. Néanmoins, il a probablement trouvé satisfaction dans les éloges que les critiques ont finalement accordés à la pièce. Hanslick, pour toutes ses réserves, a salué la composition comme «l'une des œuvres les plus individuelles et les plus magnifiques de la littérature symphonique». Il a terminé sa revue avec ces mots enthousiastes: "La nouvelle symphonie de Brahms est quelque chose dont la nation peut être fière, une fontaine inépuisable de plaisir profond et d'étude fructueuse." Cette évaluation est toujours valable. Avec sa Symphonie n ° 1 en ut mineur, Brahms finit par se tailler une place aux côtés de Beethoven au panthéon des grands compositeurs.