Flexographie, forme d'impression rotative dans laquelle de l'encre est appliquée sur diverses surfaces au moyen de plaques d'impression en caoutchouc flexible (ou autre élastomère). Les encres utilisées en flexographie sèchent rapidement par évaporation et sont sans danger pour les emballages qui entrent directement en contact avec les aliments.
impression: flexographie
Basées sur les principes de l'impression typographique, les presses flexographiques sont composées des mêmes éléments de base que les cylindres typographiques cylindre à cylindre
En flexographie, l'imagerie ou le lettrage souhaité est gravé sous la forme de minuscules empreintes, ou cellules, sur une plaque de caoutchouc flexible au moyen de techniques de moulage plastique. L'encre liquide est inondée sur un rouleau de mesure d'encre rotatif tandis qu'une lame inclinée à un angle inversé par rapport au sens de rotation élimine tout surplus d'encre provenant du rouleau de mesure d'encre. L'encre restante est roulée sur la plaque d'impression en caoutchouc, qui est fixée à un cylindre rotatif de typographie, et les minuscules empreintes de la plaque reçoivent et retiennent l'encre. La plaque encrée transfère ensuite l'image ou le type sur du papier (ou un autre matériau) qui est maintenu sur un cylindre d'impression.
La flexographie a été largement utilisée comme moyen rapide et économique d'appliquer des motifs et des zones de couleur simples à une grande variété de matériaux d'emballage, tels que les contenants en papier et en plastique (y compris ceux en papier ciré), les boîtes en carton ondulé, le ruban adhésif, les enveloppes, et feuille métallique. Les encres utilisées peuvent être superposées pour obtenir des couleurs brillantes et des effets spéciaux. Parmi les encres fluides utilisées en flexographie, on trouve les encres aniline (colorants aniline dissous dans l'alcool ou un autre solvant volatil), les encres polyamides, les encres acryliques et les encres à base d'eau. Celles-ci sont supérieures aux encres d'impression à base d'huile car elles adhèrent à la surface du matériau, tandis que les encres à base d'huile doivent être absorbées dans le matériau.
À la fin du XXe siècle, la flexographie a commencé à trouver des applications nouvelles et importantes en tant que procédé alternatif utilisé dans les presses à imprimer les journaux. Cela était dû à la simplicité et à la facilité du système de distribution d'encre flexographique, qui ne nécessite qu'un seul rouleau pour déterminer l'épaisseur de l'encre appliquée, contrairement aux 10 ou plus de rouleaux nécessaires dans les presses à journaux conventionnelles utilisant des encres à base d'huile. Les nouvelles encres flexographiques à base d'eau ont promis de nouveaux avantages dans l'impression de journaux, car ces encres ne se transfèrent pas entre les mains des lecteurs de journaux (un problème familier avec les journaux) et ne présentent pas les problèmes d'élimination des déchets toxiques associés aux encres à base d'huile.
