Octavia Spencer, dans son intégralité Octavia Lenora Spencer, (née le 25 mai 1970, Montgomery, Alabama, États-Unis), actrice américaine qui était connue pour ses nombreux petits rôles généralement comiques avant de devenir célèbre comme l'un des personnages principaux du film L'Aide (2011). Spencer a remporté un Academy Award, un Golden Globe Award et un BAFTA Award pour sa performance en tant que domestique franche au Mississippi au début des années 1960.
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Spencer était l'un des sept enfants et elle a grandi à Montgomery, en Alabama. Elle avait un intérêt à jouer dès l'enfance, mais elle considérait que c'était un choix de carrière peu pratique. Elle a obtenu (1994) un baccalauréat en anglais de l'Université d'Auburn, puis a travaillé dans le casting local pour des films tournés en Alabama. Spencer a auditionné pour l'un de ces films, le thriller A Time to Kill (1996), et elle a reçu un petit rôle de conférencier qui a lancé sa carrière d'actrice. Elle a été castée dans les comédies mineures The Sixth Man and Sparkler en 1997 et a joué des rôles d'invité dans des émissions de télévision telles que Moesha et ER l'année suivante. Spencer a continué de cette manière, jouant souvent le rôle d'infirmière, pendant les prochaines années, bien qu'elle ait obtenu une certaine reconnaissance pour ses apparitions dans les comédies du film Being John Malkovich (1999), Big Momma's House (2000) et Bad Santa (2003) et pour une partie récurrente en 2007 sur l'émission de télévision Ugly Betty.
En 2009, Spencer était principalement connu comme une actrice de bande dessinée talentueuse avec une réputation de voleur de scène. Cependant, le réalisateur de The Help, Tate Taylor, était un ami proche de Spencer et de Kathryn Stockett (qui a écrit le roman de 2009 sur lequel le film était basé), et tous deux estimaient que Spencer avait raison pour le rôle de la femme de chambre directe Minny Jackson. Spencer a brillé dans le rôle, et désormais sa polyvalence en tant qu'actrice ne faisait plus de doute. Ses projets ultérieurs comprenaient une performance bien reçue dans le film controversé Fruitvale Station (2013), des rôles principaux dans le biopic James Brown Get on Up (2014) et les drames familiaux Black or White (2014) et The Great Gilly Hopkins (2015), un rôle d'invité récurrent (2013-2015) dans la série télévisée Mom, et la voix de Mme Otterton dans le populaire film d'animation Zootopia (2016).
Spencer a été nominé pour un autre Oscar pour son interprétation de la programmeuse informatique no-nonsense Dorothy Vaughan dans le film acclamé 2016 Hidden Figures, environ trois femmes afro-américaines réelles qui travaillaient à l'agence spatiale américaine dans les premières années du programme spatial américain. Ses crédits de 2017 incluent le drame familial Gifted et le conte de fées The Shape of Water, dans lequel elle incarne un membre d'une équipe de nettoyage de nuit qui découvre une créature inhabituelle dans le laboratoire gouvernemental où ils travaillent. Pour ce dernier film, Spencer a reçu sa troisième nomination aux Oscars. Elle est ensuite apparue dans le drame national A Kid Like Jake et la comédie Instant Family (tous deux en 2018). Les rôles de Spencer à partir de 2019 comprenaient un voisin menaçant dans le film d'horreur Ma et un professeur de lycée impénétrable dans le drame Luce. L'année suivante, elle a prêté sa voix à Dolittle and Onward et a joué dans Self Made, une mini-série Netflix qui a été inspirée par la vie de Madame CJ Walker, qui a été l'une des premières millionnaires afro-américaines aux États-Unis.
