Murray Gell-Mann, (né le 15 septembre 1929, New York, New York, États-Unis - décédé le 24 mai 2019, Santa Fe, Nouveau-Mexique), physicien américain, lauréat du prix Nobel de physique en 1969 pour ses travaux relatifs à la classification des particules subatomiques et leurs interactions.
À l'âge de 15 ans, Gell-Mann entra à l'Université de Yale et, après avoir obtenu un BS en physique à Yale en 1948, il obtint un doctorat. (1951) au Massachusetts Institute of Technology. Ses recherches doctorales sur les particules subatomiques ont influencé les travaux ultérieurs du lauréat du prix Nobel (1963) Eugene P. Wigner. En 1952, Gell-Mann a rejoint l'Institut d'études nucléaires de l'Université de Chicago. L'année suivante, il introduisit le concept d '«étrangeté», une propriété quantique qui expliquait les modèles de désintégration auparavant déroutants de certains mésons. Comme défini par Gell-Mann, l'étrangeté est conservée lorsqu'une particule subatomique interagit via la force forte, c'est-à-dire la force qui lie les composants du noyau atomique. Gell-Mann a rejoint la faculté du California Institute of Technology à Pasadena en 1955 et a été nommé professeur Robert Andrews Millikan de physique théorique en 1967 (émérite, 1993).
En 1961, Gell-Mann et Yuval Ne'eman, un physicien théoricien israélien, ont proposé indépendamment un schéma pour classer les particules en interaction forte découvertes précédemment dans un arrangement ordonné simple de familles. Appelé la voie octuple (après le chemin octuple de Bouddha vers l'illumination et la félicité), le schéma regroupait les mésons et les baryons (par exemple, les protons et les neutrons) en multiplets de 1, 8, 10 ou 27 membres sur la base de diverses propriétés. Toutes les particules d'un même multiplet doivent être considérées comme des états variant de la même particule de base. Gell-Mann a émis l'hypothèse qu'il devrait être possible d'expliquer certaines propriétés des particules connues en termes de particules encore plus fondamentales ou de blocs de construction. Il a appelé plus tard ces morceaux de matière de base «quarks», adoptant le terme fantaisiste du roman Finnegans Wake de James Joyce. L'un des premiers succès de l'hypothèse des quarks de Gell-Mann a été la prédiction et la découverte ultérieure de la particule oméga-moins (1964). Au fil des ans, la recherche a produit d'autres résultats qui ont conduit à une large acceptation et élaboration du concept de quark.
Gell-Mann a publié un certain nombre d'ouvrages sur cette phase de sa carrière, parmi lesquels The Eightfold Way (1964), écrit en collaboration avec Ne'eman, et Broken Scale Variance et The Light Cone (1971), co-écrit avec K. Wilson.
En 1984, Gell-Mann a cofondé le Santa Fe Institute, un centre à but non lucratif situé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, qui soutient la recherche concernant les systèmes adaptatifs complexes et les phénomènes émergents associés à la complexité. Dans «Let's Call It Plectics», un article de 1995 dans la revue de l'institut, Complexity, il a inventé le mot plectics pour décrire le type de recherche soutenu par l'institut. Dans The Quark and the Jaguar (1994), Gell-Mann a donné une description plus complète des idées concernant la relation entre les lois fondamentales de la physique (le quark) et les phénomènes émergents de la vie (le jaguar).
Gell-Mann a été administrateur de la Fondation MacArthur (1979-2002) et a siégé au Comité présidentiel des conseillers en science et technologie (1994-2001). Il a également été membre du conseil d'administration d'Encyclopædia, Inc.
