Lucius Apuleius, (né vers 124 CE, Madauros, Numidie [près de M'Daourouch moderne, Algérie] - décédé probablement après 170 CE), philosophe platonicien, rhétoricien et auteur connu pour The Golden Ass, un récit en prose qui s'est avéré influent pendant longtemps après sa mort. L'œuvre, intitulée Métamorphoses par son auteur, raconte les aventures d'un jeune homme transformé par magie en âne.
Apuleius, qui a fait ses études à Carthage et à Athènes, a voyagé dans la région méditerranéenne et s'est intéressé aux rites d'initiation religieuse contemporains, parmi lesquels les cérémonies associées au culte de la déesse égyptienne Isis. Intellectuellement polyvalent et connaissant les œuvres des écrivains latins et grecs, il a enseigné la rhétorique à Rome avant de retourner en Afrique pour épouser une riche veuve, Aemilia Pudentilla. Pour répondre à l'accusation de sa famille selon laquelle il avait pratiqué la magie pour gagner son affection, il a écrit l'Apologia («Défense»), la principale source de sa biographie.
Pour The Golden Ass, il est probable qu'il ait utilisé du matériel des Métamorphoses perdues de Lucius de Patrae, qui a été cité par certains comme la source du bref travail grec existant sur un thème similaire, Lucius; ou, The Ass, attribué au rhétoricien grec Lucian. Bien que le roman d'Apuleius soit une fiction, il contient quelques détails définitivement autobiographiques, et son héros a été vu comme un portrait partiel de son auteur. Il est particulièrement précieux pour sa description des anciens mystères religieux et la restauration de Lucius de la forme animale à la forme humaine, avec l'aide d'Isis, et son acceptation dans son sacerdoce suggère qu'Apulée lui-même avait été initié à ce culte. Considérée comme une révélation d'anciennes manières, l'œuvre a été saluée pour ses épisodes divertissants et parfois débiles qui alternent entre le digne, le ridicule, le voluptueux et l'horrible. Son conte «Cupidon et Psyché» (Livres IV-VI) a été fréquemment imité par des auteurs ultérieurs, notamment les poètes anglais Shakerley Marmion en 1637, Mary Tighe en 1805, William Morris dans The Earthly Paradise (1868-1870) et Robert Bridges. en 1885 et 1894 et l'écrivain d'origine irlandaise CS Lewis dans le roman Till We Have Faces: A Myth Retold (1956). Certaines des aventures de Lucius réapparaissent dans Le Décaméron de Giovanni Boccaccio, dans Don Quichotte de Miguel de Cervantes et dans Gil Blas d'Alain-René Lesage. Parmi les autres œuvres littéraires d'Apuleius, sa Floride est, comme The Golden Ass, stylistiquement affectée.
Ses traités philosophiques ont été plus influents que ce recueil de déclamations de l'auteur sur divers sujets. Il a écrit trois livres sur Platon: De Platone et eius dogmate («Sur Platon et son enseignement»); De Deo Socratis («Sur le Dieu de Socrate»), qui expose la notion platonicienne des démons, créatures bienfaisantes intermédiaires entre les dieux et les mortels; et un autre, qui est maintenant perdu. Son De mundo («Sur le monde») adapte un traité attribué à tort à Aristote. Apuleius a affirmé qu'il avait écrit un certain nombre de poèmes et d'ouvrages sur l'histoire naturelle, mais ces ouvrages sont perdus. L'asclépios noté, une traduction latine d'un dialogue hermétique grec (aujourd'hui perdu), lui a été attribué à tort. Ses œuvres collectées ont d'abord été éditées par Joannes Andreas (1469); les éditions ultérieures en latin comprennent une collection en trois volumes de Rudolf Helm et Paul Thomas (1905–10) et l'Index Apuleianus de William Abbott Oldfather, Howard Vernon Canter et Ben Edwin Perry (1934). En anglais, The Golden Ass a été traduit par PG Walsh en 1994, et des éditions modernes apparaissent dans la série Loeb Classical Library.
