Jim Pepper, en entier James Gilbert Pepper II, (né le 18 juin 1941 à Salem, Oregon, États-Unis - décédé le 10 février 1992, Portland, Oregon), saxophoniste, chanteur et compositeur américain connu pour un style musical qui a fusionné divers genres de la musique amérindienne - y compris la danse du pied, la musique peyote et la musique powwow intertribale - avec le jazz, le rock, le country et d'autres styles de musique populaires.
Pepper est né dans un ménage mixte amérindien, sa mère Creek et son père Kaw (Kansa) s'étant rencontrés pendant leur emploi à la Chemawa Indian School à Salem, Oregon. La danse Powwow et les claquettes ont été parmi les premières expériences musicales de Pepper. Il a commencé à jouer des instruments de musique à l'école primaire et a fini par maîtriser la clarinette, le saxophone et la flûte. Son grand-père paternel, quant à lui, l'initie à la musique peyote (musique de l'Église amérindienne), qui joue également un rôle important dans son développement musical.
Pepper a commencé sa carrière musicale en se produisant dans un certain nombre de groupes de jazz à Portland et en Oregon. En 1964, il s'installe à New York, où il rejoint les Free Spirits, un premier ensemble de jazz-rock (fusion) qui comprend Columbus («Chip») Baker et Larry Coryell (à la guitare et au chant), Chris Hills (basse) et Bob Moses (batterie). Le groupe sort Out of Sight and Sound en 1967. Cette même année, Pepper, Baker et Hills rejoignent Lee Reinoehl (orgue et trompette) ainsi que Jim Zitro et John Waller (tous deux à la batterie) pour former Everything Is Everything, un autre jazz -ensemble rock. L'album Everything Is Everything est sorti en 1969 et comprenait «Witchi Tai To», une chanson peyote que Pepper avait arrangée selon ses propres sensibilités au jazz, au rock et à la musique folk. L'enregistrement de "Witchi Tai To" de Everything Is Everything a finalement atteint le numéro 69 sur le palmarès Hot 100 de Billboard en 1969, et la chanson est restée populaire au 21ème siècle parmi un groupe international d'artistes, y compris les chanteurs américains Brewer & Shipley, le saxophoniste norvégien Jan Garbarek, les ensembles de musique du monde orientés jazz Djabe (de Hongrie) et de l'Oregon (des États-Unis), et la poète-saxophoniste amérindienne (Creek) Joy Harjo.
Pepper a continué à mélanger des éléments de styles de musique amérindienne et populaire sur quatre albums studio qu'il a enregistrés en tant que leader. Pepper's Pow Wow (1971) comprenait ses propres compositions aux côtés de chansons de danse de pédale, qui comprenaient un chœur mixte accompagné d'un shaker, et des chansons de powwow, identifiables par diverses combinaisons de voix masculines, accompagnées de percussions. On Comin 'and Goin' (1983) Pepper a revisité et retravaillé le matériel de Pepper's Pow Wow avec divers collaborateurs, dont le trompettiste de jazz Don Cherry et le multi-instrumentiste et artiste de musique du monde Collin Walcott. Sur ses deux derniers albums, Dakota Song (1987) et The Path (1988), Pepper juxtapose ses interprétations des standards du jazz, tels que «Polka Dots and Moonbeams» et «Hello Young Lovers», avec des compositions qui reflètent son expérience en tant que Native Américain, comme «Dakota Song», basé sur une chanson d'amour Dakota (Sioux), et «Caddo Revival», basé sur un hymne d'église indigène du sud-est des États-Unis. Au cours de sa carrière, Pepper a joué aux États-Unis, en Europe et en Afrique et a travaillé comme accompagnateur de jazz avec Don Cherry, le bassiste Charlie Haden et le batteur Paul Motian, entre autres.
Après sa mort d'un lymphome en 1992, Pepper a reçu un certain nombre de prix en reconnaissance de sa contribution à la musique et au patrimoine amérindien. Il a reçu un Lifetime Musical Achievement Award de First Americans in the Arts en 1999, et il a été intronisé au Native American Music Awards Hall of Fame en 2000 et au Oregon Music Hall of Fame en 2007. Toujours en 2007, la famille de Pepper a fait don de son saxophone et autres souvenirs musicaux au Musée national des Indiens d'Amérique à Washington, DC
