La prêle, (genre Equisetum), également appelée ruée vers le récurage, quinze espèces d'herbes vivaces jonciformes bien jointes, le seul genre vivant de plantes de l'ordre des Equisetales et de la classe des Equisetopsida. Les prêles poussent dans des sols humides et riches dans toutes les régions du monde, sauf en Australasie. Certaines espèces produisent deux types de pousses: celles qui ont des amas coniques (strobili) de capsules de spores et celles qui n'ont pas de telles structures. Certains sont persistants; d'autres envoient de nouvelles pousses chaque année à partir de racines souterraines. Leurs tiges creuses, articulées et striées contiennent du silicate et d'autres minéraux. Les feuilles sont réduites à des gaines qui enserrent et encerclent les pousses.
Equisetopsida
Le seul genre vivant, Equisetum, ordre Equisetales, est composé de 15 espèces de plantes herbacées très anciennes, les prêles et
Une espèce répandue le long des berges des cours d'eau et dans les prairies en Amérique du Nord et en Eurasie est la prêle des champs (E. arvense), d'environ 30 cm (1 pied) de hauteur. La cavité centrale de chaque tige représente environ le quart de son diamètre extérieur. Des branches solides et assez épaisses surgissent sous les gaines, encerclant les pousses comme des rayons sur une roue. Les tiges qui portent des cônes de spores terminaux sont souvent de couleur chair et ne sont présentes que pendant une courte période au printemps. La prêle des bois (E. sylvaticum) pousse dans les bois humides et frais et possède de nombreuses branches délicates qui entourent les pousses. La prêle panachée (E. variegatum) est persistante et présente des marques noires sur les gaines. La ruée à récurer commune (E. hyemale), survenant dans les bois humides et sur les berges, atteint bien plus d'un mètre de hauteur. Les pousses persistantes étaient souvent utilisées pour récurer les casseroles et les poêles dans les temps anciens.
La prêle géante (E. praealtum) d'Amérique du Nord et d'Asie, qui atteint 3,5 mètres (11,5 pieds), est également persistante. Chaque tournage comporte jusqu'à 48 crêtes. La prêle géante d'Europe (E. telmateia) est à peu près de la même hauteur que la ruée vers le récurage. La plus haute de toutes les prêles est une espèce sud-américaine élancée (E. giganteum), qui atteint parfois 10 mètres (environ 32 pieds) de hauteur avec un diamètre d'environ 2 cm (moins de 1 pouce) et est supportée par les herbes hautes et des arbustes autour d'elle.
Les prêles, bien que toxiques pour le bétail, sont utilisées par les humains dans les remèdes populaires. Certaines espèces sont utilisées dans les outils de polissage en raison de leurs tiges abrasives.
