Fukui Kenichi, (né le 4 octobre 1918, Nara, Japon - décédé le 9 janvier 1998, Kyoto), chimiste japonais, corecipient avec Roald Hoffmann du prix Nobel de chimie en 1981 pour leurs recherches indépendantes sur les mécanismes des réactions chimiques.
Fukui s'est peu intéressé à la chimie avant de s'inscrire à l'Université de Kyoto, où il a étudié l'ingénierie et obtenu un doctorat. en 1948. Il a été professeur de chimie physique à Kyoto de 1951 à 1982 et président de l'Institut de technologie de Kyoto de 1982 à 1988.
En 1952, Fukui a publié sa première exposition du concept selon lequel le processus crucial dans de nombreuses réactions chimiques consiste en une interaction entre l'orbite moléculaire occupée la plus élevée d'un composé et l'orbite inoccupée la plus basse de l'autre. En effet, une molécule partage ses électrons les plus lâchement liés avec l'autre, qui les accepte au site où ils peuvent devenir le plus étroitement liés. L'interaction se traduit par la formation d'une nouvelle orbite occupée qui a des propriétés intermédiaires entre celles des deux anciennes. Fukui a qualifié ces orbitales labiles d '«orbitales frontières» et a fourni des exemples de leur importance dans les réactions qui produisent des classes importantes de composés organiques.
