Fridtjof Nansen, (né le 10 octobre 1861, Store-Frøen, près de Kristiania [maintenant Oslo], Norvège - décédé le 13 mai 1930, Lysaker, près d'Oslo), explorateur, océanographe, homme d'État et humanitaire norvégien qui a dirigé un certain nombre d'expéditions dans l'Arctique (1888, 1893, 1895–96) et les expéditions océanographiques dans l'Atlantique Nord (1900, 1910–14). Pour son travail de secours après la Première Guerre mondiale, il a reçu le prix Nobel de la paix (1922).
Jeunesse
Nansen est allé à l'école à Kristiania (Oslo), où en 1880 il a réussi son examen d'entrée à l'université. Il a choisi d'étudier la zoologie dans l'espoir que le travail sur le terrain lui donnerait la chance d'une vie en plein air et lui permettrait d'utiliser ses talents artistiques. Bien que le travail scientifique ait toujours été le plus proche de son cœur, il a d'abord atteint la renommée d'explorateur.
En tant que jeune homme, Nansen était un grand athlète de plein air, un patineur et un skieur accompli, et un chasseur et un pêcheur passionnés. En 1882, lorsqu'il rejoignit le navire de chasse Viking pour un voyage dans les eaux du Groenland, Nansen vit pour la première fois à distance la puissante calotte glaciaire du Groenland. Il lui vint à l'esprit qu'il devait être possible de le traverser, et peu à peu il élabora un plan, qu'il annonça en 1887. Au lieu de partir de la côte ouest habitée, il partirait de la côte est et, en coupant ses moyens de retraite, se forcerait à aller de l'avant. L'expédition de six de Norvège a commencé la traversée le 15 août 1888. Après avoir subi des tempêtes et un froid intense, ils ont atteint le point culminant du voyage (8 920 pieds [2 719 mètres]) le 5 septembre et ont frappé la côte ouest au fjord Ameralik le 26 septembre. Ils sont obligés d'hiverner dans la colonie de Godthåb (Nuuk), où Nansen en profite pour étudier les Esquimaux et rassembler du matériel pour son livre Eskimoliv (1891; Eskimo Life). Le parti est rentré chez lui en triomphe en mai 1889.
En 1890, Nansen présenta à la Norwegian Geographical Society un plan pour une expédition encore plus hasardeuse. Après avoir recueilli des preuves montrant que la glace de la mer polaire a dérivé de la Sibérie vers le Spitzberg, il a proposé de construire un navire d'une telle forme qu'il serait soulevé mais pas écrasé lorsqu'il serait attrapé par la glace. Il a proposé de laisser ce navire geler au large de la Sibérie orientale afin d'être transporté de là-bas à travers l'océan Arctique jusqu'au Spitzberg par les courants. Bien que son plan ait été sévèrement critiqué par les explorateurs contemporains de l'Arctique, le Parlement norvégien a accordé les deux tiers des dépenses estimées, et le reste a été augmenté par des abonnements du roi Oscar II et de particuliers. Son navire, Fram (c'est-à-dire «Forward»; maintenant conservé en dehors d'Oslo), a été construit selon ses idées.
Avec un effectif de 13 hommes, le Fram a quitté Kristiania le 24 juin 1893. Le 22 septembre, il a été enfermé par la glace à 78 ° 50 ′ N, 133 ° 37 ′ E; il s'est figé et la longue dérive a commencé. Il supportait parfaitement la pression de la glace. Le 14 mars 1895, Nansen, convaincu que le Fram continuerait à dériver en toute sécurité, le laissa par 84 ° 4 ′ N, 102 ° 27 ′ E et partit vers le nord avec des traîneaux à chiens et des kayaks, accompagné de FH Johansen. Le 8 avril, ils revinrent de 86 ° 14 ′ N, la plus haute latitude alors atteinte par l'homme, et se dirigèrent vers Franz Josef Land. À mesure qu'ils approchaient des îles du Nord, les progrès étaient entravés par les eaux libres et, en raison de la saison avancée, ils hivernaient sur l'île Frederick Jackson (nommée par Nansen d'après l'explorateur de l'Arctique britannique), où ils sont restés du 26 août 1895 au 19 mai., 1896. Ils ont construit une cabane en pierre et l'ont recouverte d'un toit de peaux de morse et ont vécu pendant l'hiver principalement de la viande d'ours polaire et de morse, utilisant la graisse comme combustible. Sur le chemin du Spitzberg, ils rencontrèrent Frederick Jackson et son groupe de l'expédition Jackson-Harmsworth, le 17 juin, et retournèrent en Norvège dans son navire Windward, atteignant Vardø le 13 août. Le Fram atteignit également la Norvège en toute sécurité, après avoir dérivé vers le nord jusqu'à 85 ° 57 ′. Nansen et ses compagnons à bord du Fram ont reçu un accueil enthousiaste, qui a atteint son apogée à leur arrivée à Kristiania le 9 septembre. Son récit en deux volumes de l'expédition, Fram over Polhavet (le plus au nord), est apparu en 1897.
