Cáhita

Cáhita, groupe de tribus indiennes d'Amérique du Nord qui habitaient la côte nord-ouest du Mexique le long des cours inférieurs des rivières Sinaloa, Fuerte, Mayo et Yaqui. Ils ont parlé de 18 dialectes étroitement liés de la langue ou du groupe linguistique cahita, qui appartient à la famille uto-aztèque. Lors de leur première rencontre avec les Espagnols en 1533, les Cáhita comptaient environ 115 000 personnes et étaient les plus nombreux de tous les groupes linguistiques du nord du Mexique. Cependant, les locuteurs de la plupart des dialectes cahita avaient été culturellement assimilés par la société coloniale ou par d'autres peuples cáhita au 17e siècle, et les deux seules tribus de langue cahita survivantes au 20e siècle étaient les Yaqui (qv) et les Mayo. Ils étaient respectivement environ 10 000 et 50 000 à la fin du 20e siècle.

Malgré la résistance initiale des Yaqui à la conquête espagnole, les deux groupes se sont rapidement rassemblés autour des missions des jésuites; au XVIIe siècle, tous furent convertis au christianisme. Au cours du 19e siècle, ils ont résisté à la domination mexicaine, les Yaqui poursuivant la lutte jusqu'au 20e siècle. Après 1886, le gouvernement mexicain a commencé un programme de dispersion forcée en vertu duquel des milliers de Yaqui et certains Mayo ont été déportés vers des parties de Sonora, Oaxaca et Yucatán; d'autres ont fui vers le sud-ouest des États-Unis.

Les Cáhita étaient des agriculteurs de subsistance qui vivaient principalement dans les plaines désertiques, bien que certains Cáhita soient connus des hauts plateaux de l'ouest de Durango. Les hauts plateaux Cáhita étaient des agriculteurs secs, dépendant entièrement des précipitations estivales. La plaine Cáhita dépendait fortement du débordement annuel des rivières, ainsi que des précipitations, et ils ont planté les plaines inondables avec du maïs (maïs), des haricots et des courges; ils ont élevé deux récoltes chaque année et complété leur alimentation avec une grande variété d'aliments sauvages. Les Cáhita produisaient de la poterie, de la vannerie et du coton tissé.

Les peuples Cáhita vivaient dans des colonies appelées par les rancherías espagnols, des groupes de maisons en vrac, généralement des ménages non apparentés. Chaque ranchería était autonome, avec un ancien ou un groupe d'anciens comme autorités en temps de paix. En temps de guerre, cependant, les éleveurs s'unirent en de fortes organisations tribales territoriales.