Charleston, ville, siège du comté de Charleston, sud-est de la Caroline du Sud, États-Unis. Goose Creek. La ville est située sur une péninsule entre les estuaires des rivières Ashley et Cooper, face à un beau port en eau profonde.
Le règlement, à l'origine appelé Charles Towne (pour Charles II), a été établi par des colons anglais en 1670 sur la rive ouest de l'Ashley, commençant ainsi la colonisation de la Caroline du Sud. Déplacé sur son site actuel en 1680, il est devenu le centre commercial du commerce du riz et de l'indigo. En 1722, il a été brièvement incorporé comme Charles City and Port, et en 1783, il a été réincorporé comme Charleston.
Charleston était le siège du congrès provincial en 1775 qui a créé l'État de Caroline du Sud, et il a été nommé la capitale de l'État l'année suivante. Pendant la Révolution américaine, la ville a été détenue par les Britanniques de 1780 à 1782. Elle a cessé d'être la capitale de l'État en 1790, lorsque la législature a déménagé en Colombie. Libéré des restrictions commerciales britanniques, Charleston a prospéré en tant que principal port d'hiver des États-Unis jusqu'à la guerre de 1812. Il avait un important commerce dans les Caraïbes et exportait du coton et du riz.
En tant que ville aînée du Sud, Charleston a mené la lutte pour les droits des États depuis le début de ce mouvement jusqu'à la formation de la Confédération. L'ordonnance de sécession de la Caroline du Sud a été adoptée à Charleston le 20 décembre 1860 et la capture de Fort Sumter, dans le port de Charleston, par les Confédérés (12-14 avril 1861) a précipité la guerre civile américaine. La ville a été bloquée par les forces terrestres et maritimes de l'Union du 10 juillet 1863 au 18 février 1865, le siège ne prenant fin que lorsque l'avance du général William Tecumseh Sherman a forcé l'évacuation de la ville.
L'achèvement des jetées à travers la barre du port en 1896 a fourni à Charleston une entrée en eau profonde, et en 1901, une base navale américaine a été établie sur la rivière Cooper. La base a été agrandie pendant les deux guerres mondiales I et II, et pendant la guerre froide, Charleston est devenue fortement dépendante des installations de défense américaines, car elle abritait un chantier naval naval, une station navale et des centres d'approvisionnement et de distribution navals (tous maintenant fermés).). Le commerce du port s'est également développé rapidement après la Seconde Guerre mondiale, et le projet hydroélectrique Santee Cooper à proximité (1942) a aidé le développement industriel de la ville, qui est maintenant bien diversifiée et comprend les usines de papier et de pâte à papier, le travail des métaux et la fabrication de produits en caoutchouc moulé, l'automobile pièces, produits chimiques, équipement électrique, textiles et vêtements. Charleston demeure le centre financier et commercial de la côte sud de la Caroline du Sud. La ville a été dévastée par un puissant ouragan en septembre 1989 et son économie a subi un coup sérieux, mais de courte durée, en 1993, lorsque la décision a été prise de fermer le chantier naval et plusieurs autres bases navales.
La ville est le siège du Collège de Charleston (1770), de l'Université médicale de Caroline du Sud (1824), de la Citadelle (1842; un collège militaire), du Trident Technical College (1964) et de la Charleston Southern University (1964; anciennement le Baptist College à Charleston). Les nombreuses vieilles maisons et églises coloniales de Charleston, ses rues et cours pittoresques et ses parcs et jardins remarquables rappellent son époque en tant que chef-lieu de la province royale de Caroline, et la ville et ses environs attirent un grand nombre de touristes. Les bâtiments historiques comprennent la maison Heyward-Washington (1772), la maison Joseph Manigault (1803) et le Dock Street Theatre (1736; reconstruit en 1937). Les institutions culturelles comprennent la Charleston Library Society (1748), la Carolina Art Association (1858) et la South Carolina Historical Society (1855). Le College of Charleston a été le premier collège municipal du pays et le Charleston Museum (fondé en 1773) est le plus ancien musée des États-Unis.
La batterie (White Point Gardens), remarquable pour les monuments et les reliques militaires, se trouve à l'extrémité sud de la ville, surplombant les rivières et le port. Le monument national de Fort Sumter, commémorant le premier coup de feu tiré pendant la guerre civile, est situé à environ 3,5 miles (5,5 km) au sud-est de Charleston, dans la baie. À proximité se trouvent Middleton Place, une ancienne plantation avec un jardin à la française établi au milieu du XVIIIe siècle; Plantation de magnolias et ses jardins, réputée pour les azalées et les camélias; et Cypress Gardens. Pop. (2000) 96 650; Région métropolitaine de Charleston – North Charleston – Summerville, 549 033; (2010) 120 083; Région métropolitaine de Charleston – North Charleston – Summerville, 664 607.
