Bataille de Plassey, (23 juin 1757). La victoire de la British East India Company lors de la bataille de Plassey marque le début de près de deux siècles de domination britannique en Inde. Pour un événement aux conséquences aussi importantes, ce fut une rencontre militaire étonnamment peu impressionnante, la défaite du Nawab du Bengale due beaucoup à la trahison.
Événements de guerre de sept ans
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Guerre française et indienne
1754 - 1763
Guerres de Silésie
1756 - 1762
Bataille de Minorque
20 mai 1756
Bataille de Plassey
23 juin 1757
Bataille de Wandiwash
22 janvier 1760
Traité de Paris
10 février 1763
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En Inde, la Grande-Bretagne était représentée par la British East India Company, une entreprise qui avait reçu une charte royale en 1600 pour poursuivre le commerce dans les Indes orientales, y compris le droit de former sa propre armée. La Compagnie française des Indes orientales avait un mandat similaire. À partir de 1746, les sociétés rivales ont mené la guerre des Carnatiques pour obtenir un avantage en Inde, où elles ont maintenu des postes de traite, et ont cherché à influencer les dirigeants locaux. En 1755, Siraj ud-Daulah devint Nawab du Bengale et adopta une politique pro-française. Il a envahi les postes de traite britanniques, y compris Calcutta, où des prisonniers britanniques auraient été laissés pour mort dans le tristement célèbre "trou noir de Calcutta". Le lieutenant-colonel Robert Clive a été envoyé de Madras pour reprendre Calcutta et de là a commencé à comploter le renversement du nawab. L'un des partisans mécontents du nawab, Mir Jafar, a été secrètement soudoyé avec une promesse du trône s'il soutiendrait les Britanniques. D'autres généraux bengalis étaient également subornés.
Clive a avancé sur la capitale bengalie, Murshidabad, et a été confronté à l'armée du nawab à Plassey (Palashi) par la rivière Bhaghirathi. L'équilibre des forces semblait rendre impossible une victoire britannique. L'armée du nawab était au nombre de 50 000, les deux tiers des fantassins armés au mieux de mousquets à allumettes. Les Français avaient envoyé des artilleurs pour renforcer le canon bengali à plus de cinquante canons. Face à cet hôte, Clive organisa sa force de 3 000 hommes, composée de troupes européennes et sepoy et d'une force d'artillerie beaucoup plus petite.
L'artillerie française ouvre le feu en premier, suivie des canons bengalis. Les canons britanniques ont riposté. En raison de la proximité de la cavalerie bengali avec les canons français, le bombardement de Clive a raté l'artillerie mais a endommagé la cavalerie, forçant le nawab à les retirer pour se protéger. Lorsque l'infanterie du nawab a avancé, les canons de campagne de Clive ont ouvert le feu avec des grappins avec des volées de tirs de mousquet d'infanterie, et les troupes bengali ont été retenues. Mir Jafar, avec environ un tiers de l'armée bengalie, n'a pas participé aux combats, malgré les appels du nawab, et est resté isolé sur un flanc.
La bataille semblait se diriger vers une impasse lorsqu'elle a commencé à pleuvoir. Clive avait apporté des bâches pour garder sa poudre sèche, mais les Bengalis n'avaient pas une telle protection. Pensant que les canons britanniques étaient rendus aussi inefficaces que les siens par de la poudre humide, le nawab ordonna à sa cavalerie de charger. Cependant, les canons britanniques ont ouvert le feu et massacré une grande partie de la cavalerie, tuant leur commandant Mir Madan Khan. Le nawab a paniqué à la perte de ce précieux général et a ordonné à ses forces de se replier, exposant le contingent d'artillerie française. Cela a été précipité par les Britanniques et capturé. Le canon français pris, les Britanniques bombardèrent les positions du nawab sans réponse et la marée de la bataille tourna. Le nawab a fui le champ de bataille à dos de chameau et Mir Jafar a été dûment installé au pouvoir en tant que marionnette britannique. La victoire avait coûté la vie à seulement vingt-deux soldats du côté britannique, tout en réalisant une avancée majeure vers le contrôle britannique du Bengale.
Pertes: Bengale et Compagnie française des Indes orientales, 1 500 victimes sur 50 000; British East India Company, moins de 100 victimes sur 3 000.
