Zbigniew Herbert, (né le 29 octobre 1924, Lwów, Pologne [aujourd'hui Lviv, Ukraine] - décédé le 28 juillet 1998, Varsovie), l'un des principaux poètes polonais de la génération de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Herbert a fréquenté un lycée souterrain pendant l'occupation allemande de la Pologne en temps de guerre et a également suivi des cours de formation militaire secrets avec l'armée polonaise. Après la Seconde Guerre mondiale, il a obtenu des diplômes en économie, en droit et en philosophie dans diverses universités en Pologne. Il a publié peu de poésie en 1949-1954, lorsque le réalisme socialiste était obligatoire en Pologne, mais en 1955, il a commencé une longue association avec la revue littéraire Twórczość («Création»). Le premier recueil de poèmes d'Herbert, Struna światła (1956; «Accord de lumière»), a été suivi par Hermès, pies i gwiazda (1957; «Hermès, un chien et une étoile»), Studium przedmiotu (1961; «Une étude de la Object ”), et des volumes ultérieurs tels que Pan Cogito (1974; M. Cogito) et Raport z oblężonego miasta (1983; Rapport de la ville assiégée et autres poèmes). Après des voyages en France et en Italie entre 1958 et 1961, Herbert publie les essais inspirés de ces visites sous le nom de Barbarzyńca w ogrodzie (1962; Barbarian in the Garden). De 1975 à 1992, il a vécu principalement en Europe occidentale, bien qu'il soit retourné en Pologne pendant cinq ans de 1981 à 1986. Puis, de 1992 jusqu'à sa mort, il a élu domicile en Pologne.
La poésie d'Herbert exprime un moralisme ironique en vers libres chargés d'allusions classiques et autres allusions historiques. En réfléchissant aux expériences traumatisantes de la Pologne aux mains des nazis et des soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale et par la suite, il utilise une rhétorique sarcastique pour remettre en question l'écart entre la morale idéale et les cauchemars du totalitarisme du XXe siècle. Les traductions anglaises de ses poèmes apparaissent dans Elegy for the Departure et autres poèmes et dans Selected Poems (1968 et 1977). Le roi des fourmis: essais mythologiques (1999) comprend certains de ses essais.
La poésie d'Herbert et ses essais évoquent les meilleures traditions de l'Antiquité, les reliant aux temps modernes de manière inspirante et montrant les sources de la civilisation européenne remontant à la mythologie grecque et romaine en tant que facteurs pertinents de la philosophie, de l'art et de la littérature modernes.
