Livre de Jonas, également orthographié Jonas, le cinquième des 12 livres de l'Ancien Testament qui portent les noms des prophètes mineurs, embrassés dans un seul livre, Les Douze, dans le canon juif. Contrairement à d'autres livres prophétiques de l'Ancien Testament, Jonas n'est pas une collection des oracles du prophète mais principalement un récit sur l'homme.
littérature biblique: Jonas
Le Livre de Jonas, contenant l'histoire bien connue de Jonas dans l'estomac d'un poisson pendant trois jours, est un récit sur
Jonas est décrit comme un prophète récalcitrant qui fuit la convocation de Dieu pour prophétiser contre la méchanceté de la ville de Ninive. Selon le verset d'ouverture, Jonas est le fils d'Amittai. Cette lignée l'identifie avec le Jonas mentionné dans II Rois 14:25 qui a prophétisé pendant le règne de Jéroboam II, environ 785 av. Il est possible que certains des matériaux traditionnels repris par le livre aient été associés à Jonas à une date précoce, mais le livre dans sa forme actuelle reflète une composition beaucoup plus récente. Il a été écrit après l'exil babylonien (6ème siècle avant JC), probablement au 5ème ou 4ème siècle et certainement pas plus tard que le 3ème, puisque Jonas est répertorié parmi les prophètes mineurs dans le livre apocryphe d'Ecclésiastique, composé d'environ 190. Comme le livre de Ruth, qui a été écrit à peu près à la même période, il s'oppose au nationalisme juif étroit caractéristique de la période qui a suivi les réformes d'Esdras et de Néhémie en mettant l'accent sur l'exclusivité juive. Ainsi, le prophète Jonas, comme les Juifs de l'époque, abhorre même l'idée du salut pour les Gentils. Dieu le réprimande pour son attitude, et le livre affirme que la miséricorde de Dieu s'étend même aux habitants d'une ville étrangère détestée. L'incident du grand poisson, rappelant le Léviathan, le monstre des profondeurs utilisé ailleurs dans l'Ancien Testament comme incarnation du mal, symbolise l'exil et le retour de la nation.
Comme l'histoire est relatée dans le Livre de Jonas, le prophète Jonas est appelé par Dieu pour aller à Ninive (une grande ville assyrienne) et prophétiser un désastre à cause de la méchanceté excessive de la ville. Jonas, dans l'histoire, pense à Ninive, tout comme l'auteur du Livre de Nahum, que la ville doit inévitablement tomber à cause du jugement de Dieu contre elle. Ainsi Jonas ne veut pas prophétiser, car Ninive pourrait se repentir et ainsi être sauvé. Il se précipite donc à Joppa et prend le passage dans un navire qui le transportera dans la direction opposée, pensant échapper à Dieu. Une tempête d'une gravité sans précédent frappe le navire et, malgré tout ce que le capitaine et l'équipage peuvent faire, elle montre des signes de rupture et de naufrage. Beaucoup sont jetés et Jonah avoue que c'est sa présence à bord qui est à l'origine de la tempête. À sa demande, il est jeté par-dessus bord et la tempête s'apaise.
Un «grand poisson», nommé par Dieu, avale Jonas, et il reste dans la gueule du poisson pendant trois jours et trois nuits. Il prie pour la délivrance et est «vomi» sur la terre ferme (ch. 2). Encore une fois, l'ordre est entendu: «Lève-toi, va à Ninive.» Jonas va à Ninive et prophétise contre la ville, obligeant le roi et tous les habitants à se repentir.
Jonas se met alors en colère. Espérant un désastre, il se trouve à l'extérieur de la ville pour attendre sa destruction. Une plante surgit du jour au lendemain, lui offrant un abri bienvenu contre la chaleur, mais elle est détruite par un grand ver. Jonas est amer à la destruction de la plante, mais Dieu parle et repousse le point final de l'histoire: «Vous avez pitié de la plante, pour laquelle vous n'avez pas travaillé, ni ne l'avez fait pousser, qui a vu le jour en une nuit et a péri en une nuit. Et ne devrais-je pas plaindre Ninive, cette grande ville, où il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne connaissent pas leur main droite de leur gauche, et aussi beaucoup de bétail? (ch.4).
Jonah a fait l'objet d'œuvres d'artistes tels que John Bernard Flannagan et Albert Pinkham Ryder. Le chapitre neuf de Moby Dick de Herman Melville est un sermon et un hymne sur Jonas.
