Histoire religieuse anglaise de Lollard

Lollard, à la fin de l'Angleterre médiévale, suiveur, après 1382 environ, de John Wycliffe, philosophe et théologien de l'Université d'Oxford, dont les doctrines religieuses et sociales peu orthodoxes anticipaient en quelque sorte celles de la Réforme protestante du XVIe siècle. Le nom, utilisé de manière péjorative, dérive du lollaert hollandais moyen («marmonnement»), qui avait été appliqué plus tôt à certains groupes continentaux européens soupçonnés de combiner des prétentions pieuses avec une croyance hérétique.

À Oxford dans les années 1370, Wycliffe est venu défendre des opinions religieuses de plus en plus radicales. Il a nié la doctrine de la transsubstantiation et a souligné l'importance de la prédication et la primauté de l'Écriture comme source de la doctrine chrétienne. Prétendant que le bureau de la papauté manquait de justification scripturaire, il a assimilé le pape à l'Antéchrist et a salué le schisme du 14ème siècle dans la papauté comme un prélude à sa destruction. Wycliffe a été accusé d'hérésie et s'est retiré d'Oxford en 1378. Néanmoins, il n'a jamais été traduit en justice et il a continué à écrire et à prêcher jusqu'à sa mort en 1384.

Le premier groupe Lollard s'est concentré (vers 1382) sur certains des collègues de Wycliffe à Oxford dirigés par Nicholas of Hereford. Le mouvement a gagné des adeptes en dehors d'Oxford, et les courants anticléricaux de la révolte des paysans de 1381 ont été attribués, probablement injustement, à l'influence de Wycliffe et des Lollards. En 1382, William Courtenay, archevêque de Canterbury, a forcé certains des Lollards d'Oxford à renoncer à leurs vues et à se conformer à la doctrine catholique romaine. Cependant, la secte continua de se multiplier parmi les citadins, les marchands, la gentry et même le bas clergé. Plusieurs chevaliers de la maison royale ont apporté leur soutien, ainsi que quelques membres de la Chambre des communes.

L'adhésion d'Henri IV en 1399 a marqué une vague de répression contre l'hérésie. En 1401, la première loi anglaise a été adoptée pour l'incendie d'hérétiques. Le premier martyr des Lollards, William Sawtrey, a en fait été brûlé quelques jours avant l'adoption de la loi. En 1414, un soulèvement des Lollards dirigé par Sir John Oldcastle fut rapidement vaincu par Henry V. La rébellion entraîna de sévères représailles et marqua la fin de l'influence politique manifeste des Lollards.

Conduit sous terre, le mouvement opère désormais principalement auprès des commerçants et artisans, soutenu par quelques adhérents cléricaux. Vers 1500, une renaissance de Lollard a commencé, et avant 1530, l'ancien Lollard et les nouvelles forces protestantes avaient commencé à fusionner. La tradition Lollard a facilité la propagation du protestantisme et l'opinion prédisposée en faveur de la législation anticléricale du roi Henri VIII pendant la Réforme anglaise.

Dès ses débuts, le mouvement Lollard a eu tendance à rejeter les subtilités scolaires de Wycliffe, qui a probablement écrit peu ou pas des tracts populaires en anglais autrefois attribués à lui. La déclaration la plus complète des premiers enseignements de Lollard est apparue dans les Douze Conclusions, rédigées pour être présentées au Parlement de 1395. Elles ont commencé par déclarer que l'église d'Angleterre était devenue subordonnée à sa «belle-mère de la grande église de Rome». Le sacerdoce actuel n'était pas celui ordonné par le Christ, tandis que le rituel romain d'ordination n'avait aucun mandat dans les Écritures. Le célibat clérical provoquait une luxure contre nature, tandis que le «miracle simulé» de la transsubstantiation conduisait les hommes à l'idolâtrie. La sanctification du vin, du pain, des autels, des vêtements, etc. était liée à la nécromancie. Les prélats ne doivent pas être des juges et des dirigeants temporels, car nul ne peut servir deux maîtres. Les Conclusions ont également condamné les prières spéciales pour les morts, les pèlerinages et les offrandes aux images, et elles ont déclaré la confession à un prêtre inutile pour le salut. La guerre était contraire au Nouveau Testament et les vœux de chasteté des religieuses ont conduit aux horreurs de l'avortement et du meurtre d'enfants. Enfin, la multitude d'arts et métiers inutiles pratiqués dans l'église encourageait «le gaspillage, la curiosité et le déguisement». Les Douze Conclusions couvraient toutes les principales doctrines Lollard sauf deux: que le devoir premier des prêtres est de prêcher et que tous les hommes devraient avoir libre accès aux Écritures dans leur propre langue. Les Lollards étaient responsables d'une traduction de la Bible en anglais, par Nicholas of Hereford, et plus tard révisée par le secrétaire de Wycliffe, John Purvey.