En juillet 2014, un enregistrement de Britney Spears chantant une chanson de son nouvel album, Britney Jean, a été divulgué en ligne et a provoqué un ridicule de masse sur Internet. La raison de cette réaction était que la chanson, «Alien», ne ressemblait en rien à la version finale: c'était une piste vocale brute qui était hors-piste du début à la fin et comportait des voix sinueuses semblables à un chanteur amateur répétant sous la douche. Le producteur de Spears a affirmé que le rendu était un échauffement de première prise, mais de nombreux auditeurs ont spéculé qu'il était plus probable que la voix représentait la véritable capacité de Spears non corrigée par Auto-Tune.
Auto-Tune, un processeur audio, a utilisé un logiciel pour modifier les voix hors-clé afin de parfaire la hauteur. Après ses débuts à la fin des années 1990, l'appareil est devenu omniprésent à la fois dans l'industrie de l'enregistrement professionnel et dans les home studios. La plupart du temps, la technologie était utilisée si subtilement que l'auditeur moyen ne pouvait pas détecter que la hauteur d'un chanteur avait été corrigée, ce qui permettait à des artistes tels que Spears de produire des prises moins que parfaites tout en conservant leur réputation de professionnels. Dans d'autres cas, le logiciel a été utilisé pour produire un effet exagéré - une oscillation robotique qui est venue caractériser un certain type de musique pop des années 2000.
L'utilisation d'Auto-Tune par des mégastars comme Madonna ainsi que par des musiciens ordinaires et de petits groupes alternatifs et indie-rock a fait d'Auto-Tune un standard de l'industrie; les artistes qui n'ont pas utilisé l'appareil étaient en petite minorité. Les producteurs de musique ont attesté qu'Auto-Tune leur a fait gagner du temps et de l'argent en réduisant le nombre de prises nécessaires pour atteindre la perfection. Les cyniques, cependant, se sont plaints que Auto-Tune a abaissé la barre de la musicalité et réduit l'exposition du public à des performances vocales authentiques. Dans une industrie qui a été économiquement dévastée par les effets d'Internet, Auto-Tune a contribué à rendre la musique moins coûteuse à produire et plus facile à commercialiser et devait donc rester un aliment de base de la musique.
Qu'est-ce que le réglage automatique?
Auto-Tune a été créé par la petite société de logiciels de traitement de musique Antares Audio Technologies, basée à Scotts Valley, en Californie. Il a fait ses débuts en 1997 en tant que plug-in pour Pro Tools, le logiciel d'enregistrement standard de l'industrie, et l'appareil est devenu tristement célèbre l'année suivante, quand il a été utilisé dans la création du single "Believe" de Cher. En particulier sur les couplets et le refrain final de la chanson, l'un des producteurs européens de Cher a utilisé Auto-Tune non pas à des fins de correction de hauteur, mais plutôt pour synthétiser la voix du chanteur dans le but d'aider à faire ressortir la chanson. L'effet, qui faisait parfois sonner Cher comme un robot gazouillis, était frappant, et la chanson est devenue un succès de retour pour elle, bien que l'effet ait également eu de nombreux détracteurs. Néanmoins, d'autres artistes ont adopté la technologie. Parmi eux, le rappeur T-Pain, qui a enregistré sa voix exclusivement avec le son robotique Auto-Tune ultrasynthétisé.
Auto-Tune a fonctionné de la sorte: les producteurs ont spécifié la bonne clé pour une chanson, puis Auto-Tune a analysé la ligne vocale du chanteur, déplaçant les «mauvaises» notes vers le haut ou vers le bas jusqu'à ce qui était supposé être la hauteur souhaitée. Le moment du changement de hauteur pourrait également être contrôlé; un timing plus lent était plus naturel, tandis que le mode plus rapide provoquait un saut soudain de hauteur qui semblait inhumain. Pour obtenir le son Cher / T-Pain, les producteurs ont sélectionné le réglage le plus rapide possible, le réglage dit «zéro». Lorsqu'il est utilisé avec ce paramètre, Auto-Tune peut être considéré comme une itération de dispositifs d'effets sonores robotiques antérieurs, tels que le vocodeur (un système utilisé pour synthétiser la parole) et la boîte vocale (un appareil qui permet à la voix humaine et à une comédie musicale instrument pour modifier le son de l'autre).
Usages courants.
Pour chaque Cher ou T-Pain dont les performances ont été perfectionnées par Auto-Tune, il y avait des centaines d'artistes qui ont bénéficié d'Auto-Tune de manière plus subtile. Les producteurs de musique ont utilisé Auto-Tune pour modifier les harmonies d'accompagnement, augmenter une note plate dans une performance digne d'une diva et atténuer généralement toutes les imperfections. Le logiciel pourrait également être utilisé pour corriger des performances en direct à la volée. Un artiste pouvait chanter totalement désaccordé en concert, mais le public n'entendrait jamais les défauts.
Des spéculations en ligne se sont produites concernant qui utilisait ou non l'Auto-Tune. Taylor Swift est devenu suspect après avoir chanté une version hors-clé de "Rhiannon" avec Stevie Nicks lors de la cérémonie des Grammy Awards 2010. Bien que les représentants de son label aient dit qu'elle chantait hors-clé parce qu'il y avait un problème avec son oreillette, les producteurs ont déclaré que ce type de spéculation était naïf, étant donné que l'utilisation d'Auto-Tune était une pratique standard pour presque tous les artistes. Néanmoins, les artistes et leurs producteurs étaient sensibles à la stigmatisation d'Auto-Tune. L'artiste Ke $ ha s'est exprimée en 2012 sur des affirmations selon lesquelles elle aurait utilisé Auto-Tune pour améliorer une gamme vocale terne, racontant à The Today Show, une émission télévisée du matin, qu'elle se sentait «déprimée» par la critique et qu'elle «pouvait vraiment» chanter."
