Diatomé (classe Bacillariophyceae), tout membre de la classe algale Bacillariophyceae (division Chromophyta), avec environ 16 000 espèces trouvées dans les sédiments ou attachées à des substances solides dans toutes les eaux de la Terre. Les diatomées sont parmi les organismes marins microscopiques les plus importants et les plus prolifiques et servent directement ou indirectement de nourriture à de nombreux animaux. La terre de diatomées, une substance composée de diatomées fossiles, est utilisée dans les filtres, les isolants, les abrasifs, les peintures et les vernis et comme base dans la dynamite.
Les diatomées peuvent être soit unicellulaires, soit coloniales. La paroi cellulaire silicifiée forme une coquille en forme de pilulier (frustule) composée de moitiés qui se chevauchent (épithèque et hypothèque) perforées par des motifs complexes et délicats. La nourriture est stockée sous forme de gouttelettes d'huile, et le pigment brun doré fucoxanthine masque les pigments chlorophylles et caroténoïdes qui sont également présents. Les diatomées sont généralement divisées en deux ordres sur la base de la symétrie et de la forme: les Centrales rondes non mobiles ont des marques radiales; les Pennales allongés, qui se déplacent avec un mouvement de glissement, ont des marques pennées (en forme de plumes).
Pendant la reproduction, généralement par division cellulaire, les moitiés de coquille qui se chevauchent se séparent, et chacune sécrète une moitié inférieure (généralement) plus petite. Ainsi, les diatomées individuelles formées de moitiés inférieures successives montrent une diminution progressive de la taille à chaque division. En quelques mois, la taille moyenne peut diminuer jusqu'à 60%. La formation périodique de spores sert à restaurer la ligne de diatomées à sa taille d'origine.
