Thomas Middleton, (né en avril 1580, Londres, Angleterre - décédé le 4 juillet 1627, Newington Butts, Surrey), dramaturge fin élisabéthain qui attirait les gens comme il les voyait, avec un enthousiasme comique ou une ironie de la recherche.
En 1600, Middleton avait passé deux ans à Oxford et avait publié trois livres de vers. Il a appris à écrire des pièces en collaborant avec Thomas Dekker, John Webster et d'autres pour le producteur Philip Henslowe.
Dramaturge populaire, il a souvent été chargé d'écrire et de produire des spectacles de maire du seigneur et d'autres divertissements civiques, et en 1620, il a été nommé chronologiste de la ville. Son principal succès sur scène fut A Game at Chess (1625), dans lequel le roi noir et ses hommes, représentant l'Espagne et les jésuites, sont matés par le chevalier blanc, le prince Charles. Cette satire politique a attiré des foules au Globe Theatre jusqu'à ce que l'ambassadeur d'Espagne proteste et que James I supprime la pièce.
Les chefs-d'œuvre de Middleton sont deux tragédies, Women Beware Women (1621 ?, publié 1657) et The Changeling (1622, avec William Rowley; publié 1653). Ses comédies décrivent une société éblouie par l'argent dans laquelle la plupart des gens saisissent tout ce qu'ils peuvent obtenir, par tous les moyens. Michaelmas Term (1605?, Publié 1607) est l'un des plus riches en ironie. Dans A Trick to Catch the Old One (1606?, Publié 1608), deux usuriers rivaux sont si désireux de se marquer les uns les autres que les deux sont pris par un neveu intelligent. Un Trick a été saisi pour une licence avec une pièce non attribuée intitulée The Revenger's Tragedy (1607). L'érudition moderne attribue ce dernier à Middleton, bien que Cyril Tourneur soit parfois cité comme auteur. Dans A Mad World, My Masters (1604?, Publié 1608), un vieux gentleman de la campagne est fier de sa générosité envers tous, sauf son petit-fils et son héritier.
The Roaring Girl (1604–10?, Avec Dekker; publié en 1611) dépeint les événements de la vie de la célèbre criminelle Moll Frith (Moll Cutpurse), qui s'habillait en homme et préférait sa liberté au mariage. A Chaste Maid in Cheapside (1613?, Publié 1630) est une comédie exubérante qui se moque des citoyens londoniens naïfs ou complaisants.
Les tragicomédies de Middleton sont farfelues dans l'intrigue mais fortes dans des situations dramatiques. A Fair Quarrel (1616?, Avec Rowley, publié 1617) contient l'un des rares héros de Middleton, le capitaine Ager, avec ses conflits de conscience. La plupart des autres pièces de Middleton sont des comédies. Il a collaboré avec Dekker dans The Honest Whore (1604), et avec Rowley et Philip Massinger dans The Old Law (1618 ?, publié 1656). En 2007, toutes les œuvres attribuées à Middleton ont été publiées ensemble, pour la première fois, sous le nom de Thomas Middleton: The Collected Works (éd. Gary Taylor et John Lavagnino).
