James H. Wilkinson, (né le 27 septembre 1919, Strood, Kent, Eng. - décédé le 5 octobre 1986, Teddington, Middlesex), mathématicien anglais et lauréat du prix AM Turing de 1970, la plus haute distinction en informatique. Wilkinson est reconnu comme l'un des plus grands pionniers de l'analyse numérique, en particulier l'algèbre linéaire numérique.
À 16 ans, Wilkinson a remporté une bourse d'études en mathématiques pour fréquenter l'Université de Cambridge, où il a obtenu des honneurs dans le programme de mathématiques. Avant de pouvoir poursuivre ses études, la Seconde Guerre mondiale est intervenue et, en 1940, Wilkinson a rejoint le Mathematics Laboratory de Cambridge, où il a travaillé comme chercheur sur les armements pour l'armée britannique, en particulier pour la Division des armements théoriques du ministère. d'approvisionnement. En 1943, Wilkinson est transféré à Fort Halstead, où il poursuit ses travaux en balistique, en particulier pour trouver des solutions approximatives à des équations aux dérivées partielles et des systèmes d'équations, en utilisant des techniques d'analyse numérique. En 1945, Wilkinson a épousé une collègue, Heather Nora Ware, et leur union a produit un fils et une fille.
Après la guerre, Wilkinson a définitivement rejoint le National Physical Laboratory de Teddington, où il a d'abord travaillé, en partie, sous la direction lâche du pionnier de l'informatique Alan M. Turing. Wilkinson a passé une partie de son temps à poursuivre des recherches sur l'armement et une partie de son temps à concevoir et construire, avec de nombreux collaborateurs, Pilot ACE (Automatic Computing Engine) selon l'idée de base de Turing. Le pilote ACE est devenu opérationnel en 1950, deux ans après que Turing avait quitté le projet.
En plus de travailler sur les pilotes ACE, DEUCE et les ordinateurs ACE à grande échelle, Wilkinson était un chercheur principal des problèmes associés aux flux supersoniques et a écrit de nombreux logiciels largement utilisés, principalement dans le langage informatique Fortran, pour trouver des solutions numériques à problèmes.
Tout au long de la guerre et de ses conséquences immédiates, Wilkinson n'a pas pu publier en raison de contraintes de sécurité. À partir de la fin des années 1950, Wilkinson a publié plus de 100 articles et deux livres classiques, Rounding Errors in Algebraic Processes (1963) et Algebraic Eigenvalue Problem (1965). En 1969, Wilkinson est devenu le premier analyste numérique à être élu membre de la Royal Society. Ses autres distinctions comprennent une médaille John von Neumann (1970) et un prix Chauvenet (1987). En 1979, le prix James H. Wilkinson en analyse numérique et calcul scientifique a été créé par la Society for Industrial and Applied Mathematics (SIAM).
