Traitement de texte, opération par laquelle des informations écrites, verbales ou enregistrées sont transformées sous forme dactylographiée ou imprimée. Un système de traitement de texte peut produire une grande variété de documents, y compris des lettres, des mémorandums et des manuels, rapidement et à un coût relativement faible.
Le précurseur du système de traitement de texte moderne a été développé en 1936. Ce dispositif consistait en une sorte de machine à écrire automatique, appelée autotypiste, qui pouvait stocker et reproduire des documents simples. L'autotypiste a utilisé du ruban de papier perforé pour son support de stockage. En 1964, des chercheurs de l'International Business Machines Corporation (IBM) ont produit la machine à écrire Selectric, une machine à écrire automatique à relativement haute vitesse qui avait une unité de stockage de données sur bande magnétique et un dispositif de récupération. Le développement des mini-ordinateurs et micro-ordinateurs numériques électroniques à la fin des années 60 et 70 a donné lieu à des systèmes de traitement de texte plus rapides et dotés de capacités plus importantes.
Un système de traitement de texte avancé typique consiste en une imprimante laser reliée à un ordinateur. Dans de nombreux systèmes de ce type, la borne d'entrée se compose d'un clavier alphanumérique et d'un affichage visuel composé d'un tube à rayons cathodiques (CRT). L'affichage CRT permet à l'opérateur du clavier de saisir et également de vérifier, de modifier ou de réviser les informations à saisir. Le texte du document, y compris toutes les corrections, ajouts et suppressions effectués par l'opérateur du clavier, est enregistré par l'ordinateur. Lorsque le projet final est prêt, l'opérateur imprime autant de copies du document que nécessaire. Les informations peuvent également être stockées par l'ordinateur pour une récupération ultérieure.
