La vie dans les océans
Extinctions marines et récupération
Dans les mers, plusieurs événements biotiques majeurs du Tertiaire se distinguent. L'événement d'extinction majeur à la frontière entre les époques mésozoïque et cénozoïque, il y a 66 millions d'années, a affecté non seulement les dinosaures des environnements terrestres, mais aussi les grands reptiles marins, les faunes invertébrées marines (rudistes, belemnites, ammonites, bivalves), les protozoaires planctoniques (foraminiferans) et le phytoplancton. Le rétablissement de la diversité biologique après cet événement a pris des centaines de milliers à des millions d'années, selon le groupe. À la frontière entre le Paléocène et l'Éocène, entre 30 et 50 pour cent de toutes les espèces de foraminifères benthiques des grands fonds se sont éteintes lors d'un événement soudain associé au réchauffement des océans profonds. La faune actuelle des océans profonds et froids (la soi-disant psychrosphère) a évolué dans la dernière partie de l'Éocène il y a environ 35 millions d'années. Cela était concomitant à un refroidissement significatif des eaux profondes océaniques d'environ 3 à 5 ° C (5,4 à 9 ° F). La transition entre l'Éocène et l'Oligocène a également été marquée par plusieurs événements d'extinction parmi les faunes marines. La fermeture de la voie maritime de Tethys à la fin du Miocène inférieur, il y a environ 15 millions d'années, a entraîné la disparition de nombreux foraminifères tropicaux appelés nummulitidés (grands foraminifères en forme de lentille) dont l'habitat variait de l'Indonésie à l'Espagne et aussi au nord que Paris et Londres. Bien que les descendants des nummulitidés se trouvent aujourd'hui dans la région indo-pacifique, ils montrent beaucoup moins de diversité.
Les faunes marines du Pacifique oriental et de l'Atlantique Ouest étaient similaires tout au long du Tertiaire jusqu'à il y a environ 3 à 5,5 millions d'années. L'élévation de l'isthme d'Amérique centrale à cette époque a créé une barrière terrestre entre les deux régions qui, au cours du Tertiaire, a entraîné l'isolement d'une faune d'une autre et la différenciation (c'est-à-dire la «provincialisation») entre les groupes. De plus, la présence de l'isthme peut avoir conduit à des changements environnementaux dans l'Atlantique Ouest qui ont provoqué des taux d'extinction élevés chez les espèces anciennes et la création de nouvelles.
Rayonnement des invertébrés
Dans les océans, les schémas d'évolution qui avaient commencé au Crétacé se sont poursuivis et, dans certains cas, accélérés au Tertiaire. Il s'agit notamment du rayonnement évolutif des crabes, des poissons osseux, des escargots et des palourdes. Une augmentation de la prédation peut avoir été un moteur important de l'évolution de la mer pendant cette période (voir écologie communautaire). De nombreux groupes de palourdes et d'escargots, par exemple, montrent des adaptations accrues pour résister aux prédateurs pendant le Tertiaire. Des épisodes de diversification rapide se sont également produits dans de nombreux groupes de palourdes et d'escargots à l'époque de l'Éocène et à la frontière Miocène-Pliocène. Après l'extinction des rudistes constructeurs de récifs (grands mollusques bivalves) à la fin du Crétacé, les coraux constructeurs de récifs s'étaient rétablis par l'Éocène, et leur enregistrement stratigraphique continu à basse latitude est considéré comme un indicateur de la persistance des espèces tropicales. domaine.
Grands animaux marins
Les cétacés (baleines et leurs parents) sont apparus pour la première fois au début de l'Éocène, il y a environ 51 millions d'années, et auraient évolué à partir des premiers artiodactyles (un groupe de mammifères à sabots possédant un nombre pair d'orteils). L'évolution des baleines s'est accélérée au cours de l'Oligocène et du Miocène, ce qui est probablement associé à une augmentation de la productivité océanique. Les autres pingouins, un groupe d'oiseaux nageurs et les pinnipèdes (un groupe de mammifères comprenant des phoques, des otaries et des morses), ont émergé dans les mers du Paléogène supérieur. Le plus grand carnivore marin de la période était le mégalodon (Carcharocles megalodon), un requin qui vivait du Miocène moyen à la fin du Pliocène et atteignait des longueurs d'au moins 16 mètres (environ 50 pieds).
