Sodome et Gomorrhe, villes notoirement pécheresses du livre biblique de la Genèse, détruites par «le soufre et le feu» à cause de leur méchanceté (Genèse 19:24). Sodome et Gomorrhe ainsi que les villes d'Adma, Zéboïim et Zoar (Bela) constituaient les cinq «villes de la plaine», et elles sont référencées à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament et dans le Coran.
Récit biblique et opinions religieuses
Dans le récit de la Genèse, Dieu révèle à Abraham que Sodome et Gomorrhe doivent être détruits pour leurs graves péchés (18:20). Abraham plaide pour la vie de tous les justes qui y vivent, en particulier la vie de son neveu, Lot, et de sa famille. Dieu accepte d'épargner les villes si 10 justes peuvent être trouvés (18: 23–32). Deux anges sont envoyés à Lot à Sodome mais rencontrent une foule méchante qui est ensuite frappée aveugle par les invités angéliques (19: 1–11). Ne trouvant que Lot et sa famille aussi justes parmi les habitants, les anges avertissent Lot d'évacuer rapidement la ville et de ne pas regarder en arrière. Alors qu'ils fuient la destruction, la femme de Lot regarde la ville et se transforme en une colonne de sel (19: 12-29).
La nature exacte de la méchanceté accablante des villes a fait l'objet d'un débat. Traditionnellement, Sodome et Gomorrhe ont été associées à des actes homosexuels. La foule d'hommes qui accostent les anges avait demandé à Lot: «Où sont les hommes qui sont venus vers toi ce soir? Amenez-les-nous, afin que nous les connaissions »(Genèse 19: 5). Cela a longtemps été interprété comme une «connaissance charnelle» et beaucoup pensent que c'est l'homosexualité répandue des habitants qui mérite leur effacement. D'autres références bibliques à Sodome et Gomorrhe, y compris Jude 1: 7, qui mentionne l'immoralité sexuelle et la «luxure contre nature», et les «choses abominables» d'Ézéchiel 16:50, sont considérées comme un soutien à ce point de vue.
L'érudition moderne, en particulier dans le judaïsme et certaines branches du christianisme, a suggéré que c'est le manque d'hospitalité des habitants, et non leur homosexualité, qui offensait Dieu. Selon ce point de vue, les demandes de la foule de violer les invités angéliques révèlent leur violence profonde et leur inhospitalité et sont censées contraster de manière gracieuse avec l'hospitalité gracieuse qu'Abraham et Lot ont donnée à ces mêmes étrangers. Pour étayer cette affirmation, certains citent les paroles de Jésus dans Matthieu 10: 14-15:
Si quelqu'un ne veut pas vous accueillir ou écouter vos paroles, secouez la poussière de vos pieds lorsque vous quittez cette maison ou cette ville. En vérité, je vous le dis, ce sera plus tolérable pour le pays de Sodome et de Gomorrhe le jour du jugement que pour cette ville.
Ici, soutient-on, le Christ laisse entendre que le grave péché de Sodome et Gomorrhe, et de toutes les villes qui refusent ses disciples, est celui de l'inhospitalité. De plus, Ezéchiel 16:49 mentionne le refus des habitants de prendre soin des pauvres malgré leur prospérité, ce qui est considéré comme une preuve supplémentaire que l'homosexualité n'est pas la cause de leur damnation.
Historicité
Sodome et Gomorrhe sont peut-être situées sous ou à côté des eaux peu profondes au sud d'Al-Lisān, une ancienne péninsule dans la partie centrale de la mer Morte en Israël qui sépare désormais complètement les bassins nord et sud de la mer. Ils ont probablement été dévastés vers 1900 avant notre ère par un tremblement de terre dans la région de la mer Morte du système de rift est-africain, une vaste faille géologique s'étendant vers le sud depuis la vallée du Jourdain en Israël jusqu'au système du fleuve Zambèze en Afrique orientale. Des preuves archéologiques indiquent que la région était autrefois fertile, à l'âge du bronze moyen (vers 2000–1500 avant notre ère), avec de l'eau douce coulant dans la mer Morte en quantités suffisantes pour soutenir l'agriculture. En raison de la terre fertile, Lot a choisi la zone des villes de la vallée du Siddim (la mer salée ou la mer Morte) pour faire paître ses troupeaux. Lorsque la destruction catastrophique s'est produite, le pétrole et les gaz existant dans la région ont probablement contribué à l'imagerie du «soufre et du feu» qui a accompagné le bouleversement géologique qui a détruit les villes. Har Sedom (arabe: Jabal Usdum), ou le mont Sodome, à l'extrémité sud-ouest de la mer, reflète le nom de Sodome. Le site industriel actuel de Sedom, en Israël, au bord de la mer Morte, est situé près du site présumé de Sodome et Gomorrhe.
