Roger Corman, dans son intégralité Roger William Corman, (né le 5 avril 1926, Detroit, Michigan, États-Unis), réalisateur, producteur et distributeur américain connu pour ses films d'exploitation à petit budget très réussis et pour avoir lancé la carrière de plusieurs éminents réalisateurs et acteurs, notamment Francis Ford Coppola, Jack Nicholson, Martin Scorsese, Peter Bogdanovich et Jonathan Demme.
En 1940, la famille de Corman a déménagé de Détroit à Beverly Hills, en Californie, près de Hollywood - une décision qui a inspiré l'amour du jeune Roger pour les films. Après avoir servi dans l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, Corman a obtenu un diplôme d'ingénieur de l'Université de Stanford. Il a fait irruption dans l'industrie cinématographique en 1948, où il a commencé à travailler comme messager à Twentieth Century-Fox. Il est rapidement promu lecteur de script. Après une interruption d'un an durant laquelle il étudie la littérature anglaise à l'Université d'Oxford, il coproduit son premier film, Highway Dragnet, en 1954.
Le deuxième film de Corman, Monster from the Ocean Floor (1954), a été tourné en six jours avec un budget de 12 000 $; ce fut le premier de ses films à suivre ce qui allait devenir son mode opératoire standard: des productions peu coûteuses tournées en un minimum de temps, souvent en moins d'une semaine. La même année, il produit également Highway Dragnet pour American Releasing Corporation, qui deviendra plus tard American International Pictures (AIP), pour lequel Corman produit et réalise bon nombre de ses films les plus connus. En 1955, il réalise son premier long métrage, Five Guns West, un western romantique. Les titres de nombreux films de Corman des années 1950 - La bête avec un million d'yeux (1955), It Conquered the World (1956), Attack of the Crab Monsters (1957), Teenage Cave Man (1958), Night of the Blood Beast (1958), The Brain Eaters (1958), The Cry Baby Killer (1958; le film qui a marqué les débuts de Nicholson à l'écran) et A Bucket of Blood (1959) - indiquent pourquoi il a gagné le surnom de «roi du drive-in."
En 1960, Corman a produit et réalisé le classique culte The Little Shop of Horrors, qui a été tourné en deux jours et une nuit sur un plateau de restes, avec un camée mémorable de Nicholson. À l'AIP, il a cherché de jeunes cinéastes (et donc peu coûteux), dont beaucoup ont poursuivi une carrière brillante. Coppola et Bogdanovich avaient chacun des crédits pour rééditer des films de science-fiction soviétiques (Battle Beyond the Sun [1959] et Voyage to the Planet of Prehistoric Women [1968], respectivement) pour Corman. Le fil postapocalypse Last Woman on Earth (1960) a été écrit par Robert Towne, qui deviendra plus tard célèbre comme écrivain de Chinatown (1974); Corman a également rédigé Towne en tant qu'acteur, mais Towne a déguisé les deux contributions sous le pseudonyme Edward Wain.
Au cours des années 1960, Corman a réalisé huit somptueux films d'horreur gothiques basés sur les histoires d'Edgar Allan Poe, dont House of Usher (1960), The Pit and the Pendulum (1961), The Raven (1963), The Haunted Palace (1963) et Le Masque de la mort rouge (1964). Tous les films de Poe, sauf un, mettaient en vedette Vincent Price, et ces films mettaient en vedette d'autres acteurs établis tels que Basil Rathbone, Boris Karloff, Ray Milland et Peter Lorre.
Cependant, tout le travail de Corman de cette période ne se limitait pas au genre d'horreur. The Intruder (1962) était une sérieuse parabole sur les relations raciales, avec William Shatner comme un raciste exaspérant dans le Sud. The Wild Angels (1966) était un film de motards sordides basé sur les exploits des Hell's Angels et mettant en vedette Peter Fonda, Bruce Dern et Nancy Sinatra. Le massacre de la Saint-Valentin (1967) était un compte rendu relativement fidèle du massacre notoire de 1929, mettant en vedette Jason Robards dans le rôle d'Al Capone. The Trip (1967), écrit par Nicholson, mettait en vedette Fonda en tant que directrice de publicités télévisées qui éprouve des visions surréalistes après une première expérience avec le LSD, tandis que Bloody Mama (1970) était une représentation violente de l'histoire de Ma Barker, avec Shelley Winters, avec Robert De Niro comme l'un de ses fils tordus.
En 1970, Corman quitte l'AIP et crée New World Pictures, une société indépendante qui produit et distribue le travail de jeunes artistes tels que John Sayles, Martin Scorsese, Joe Dante, Jonathan Demme et James Cameron. Son premier film, The Student Nurses (1970), a été tourné en trois semaines pour 150 000 $ et a rapporté plus d'un million de dollars. Les autres sorties du Nouveau Monde comprenaient des films d'horreur, de blaxploitation et de femmes en prison. Les bénéfices de ces longs métrages à petit budget ont permis à Corman d'agir en tant que distributeur américain d'un certain nombre de films étrangers prestigieux, notamment Cries and Whispers d'Ingmar Bergman (1972), Amarcord de Federico Fellini (1973) et The Tin Drum de Volker Schlöndorff (1979).. Corman a vendu New World Pictures en 1983 et a fondé Concorde-New Horizons, une entreprise consacrée exclusivement à la production de films.
Au cours d'une carrière allant des années 1950 aux années 2010, Corman a produit ou réalisé des centaines de films. Malgré leurs valeurs de production manifestement faibles, la majorité des films de Corman sont étonnamment divertissants et lettrés, et ils sont souvent caractérisés par un humour désinvolte et désapprobateur. Son influence sur le cinéma américain contemporain a été énorme, en grande partie à cause de sa découverte et de la promotion de jeunes acteurs et réalisateurs. Bien que Corman ait officiellement pris sa retraite de la mise en scène en 1971, il a fait un retour avec le très apprécié Frankenstein Unbound (1990).
Acteur occasionnel, Corman apparaît généralement dans les films de ceux dont il a aidé la carrière. Il avait des rôles mineurs dans The Godfather: Part II (1974) de Coppola et dans des films Demme tels que Philadelphie (1993), The Manchurian Candidate (2004) et Rachel Getting Married (2008). Apollo 13 (1995) est un autre film notable.
Corman cowrote (avec Jim Jerome) une autobiographie, intitulée à juste titre How I Made a Hundred Movies in Hollywood and Never Lost a Dime (1971). En 2009, il a reçu un Academy Award honorifique pour l'ensemble de ses réalisations. Deux ans plus tard, il fait l'objet du documentaire Corman's World: Exploits of a Hollywood Rebel.
