Planck, un satellite de l'Agence spatiale européenne, lancé le 14 mai 2009, qui a mesuré le fond cosmique des micro-ondes (CMB), le rayonnement résiduel laissé par le big bang, avec une sensibilité et une résolution beaucoup plus élevées que celles fournies par l'US Wilkinson Microwave Sonde d'anisotropie (WMAP). Il a été nommé en l'honneur du physicien allemand Max Planck, un pionnier de la physique quantique et de la théorie du rayonnement du corps noir. Il a été lancé sur une fusée Ariane 5 qui transportait également Herschel, un télescope spatial infrarouge.
Comme WMAP, Planck était positionné près du deuxième point lagrangien (L2), un point d'équilibre gravitationnel entre la Terre et le Soleil et à 1,5 million de km (0,9 million de miles) en face du Soleil de la Terre. Le vaisseau spatial s'est déplacé dans un motif Lissajous contrôlé autour de L2 plutôt que de «planer» là-bas. Cela a isolé le vaisseau spatial des émissions radio de la Terre et de la Lune sans avoir à le placer sur une trajectoire plus éloignée qui compliquerait le suivi. Le vaisseau spatial a tourné une fois par minute et a décalé son axe de rotation toutes les 15 minutes pour se protéger du soleil. Cinq scans complets du ciel ont été réalisés au cours de la mission, qui s'est terminée en 2013.
Les instruments de Planck couvraient les émissions radioélectriques de 30 à 857 gigahertz et mesuraient les fluctuations de température dans le CMB avec une précision d'environ 2 parties par million à une résolution angulaire d'environ 10 minutes d'arc. Ces fluctuations de température indiquent à leur tour les fluctuations de densité à partir desquelles les premières galaxies se sont formées. La haute résolution angulaire et la polarisation des instruments ont permis à Planck de mesurer l'effet Sunyaev-Zeldovich, une distorsion du CMB causée par les amas de galaxies, et d'observer la lentille gravitationnelle dans le CMB.
