Nataraja, (sanskrit: «Seigneur de la danse»), le dieu hindou Shiva sous sa forme de danseur cosmique, représenté en métal ou en pierre dans de nombreux temples shaivites, en particulier en Inde du Sud.
Dans le type d'image le plus courant, Shiva est représenté avec quatre bras et des écluses volantes dansant sur la figure d'un nain, qui est parfois identifié comme Apasmara (un symbole de l'ignorance humaine; apasmara signifie "oubli" ou "insouciance"). La main arrière droite de Shiva tient le damaru (tambour en forme de sablier); la main avant droite est dans l'abhaya mudra (le geste «sans peur», fait en tenant la paume vers l'extérieur avec les doigts pointés vers le haut); la main arrière gauche porte Agni (feu) dans un récipient ou dans la paume de la main; et la main avant gauche est maintenue en travers de sa poitrine dans la pose de gajahasta (éléphant-tronc), avec la boiterie du poignet et les doigts pointés vers le bas vers le pied gauche levé. Les mèches de cheveux de Shiva se détachent en plusieurs mèches entrecoupées de fleurs, d'un crâne, d'un croissant de lune et de la figure de Ganga (le Gange personnifié comme une déesse). Sa silhouette est entourée d'un anneau de flammes, le prabhamandala. Dans les traités classiques de sanskrit sur la danse, cette forme, la représentation la plus courante de Nataraja, est appelée la bhujungatrasa («tremblement du serpent»).
Dans la sculpture de Nataraja, Shiva est montré comme la source de tous les mouvements dans le cosmos et comme le dieu dont la danse apocalyptique, représentée par l'arc de flammes, accompagne la dissolution de l'univers au bout d'un éon. Sa danse de la création aurait été exécutée à Chidambaram (un important centre de Shaiva en Inde du Sud), un endroit qui est identifié à la fois au centre de l'univers et au cœur humain. Les gestes de la danse représentent les cinq activités de Shiva (panchakritya): création (symbolisée par le tambour), protection (par la pose «sans peur» de la main), destruction (par le feu), incarnation (par le pied planté sur le sol), et relâchez (par le pied tenu en l'air).
D'autres danses de Shiva vues dans la sculpture et la peinture sont le tandava sauvage, qu'il exécute sur des terrains de crémation en compagnie de son époux Devi, et la gracieuse lasya, une danse du soir exécutée sur le mont Kailas avant l'assemblée des dieux, dont certains accompagnent lui sur divers instruments.
