Musique microtonale

Musique microtonale, musique utilisant des tonalités à des intervalles qui diffèrent des demi-tons standard (demi-pas) d'un système d'accord ou d'une gamme. Dans la division de l'octave établie par le système d'accord utilisé sur le piano, à tempérament égal, le plus petit intervalle (par exemple, entre B et C, F et F♯, A ♭ et A) est le demi-ton, un intervalle également mesuré à 100 cents. Il y a donc 12 demi-tons égaux, ou 1 200 cents, à l'octave; ceux-ci constituent dans l'ordre la gamme chromatique. Les systèmes d'accord occidentaux qui étaient plus courants avant 1700 environ divisaient l'octave en demi-tons de taille variable.

Bien que le terme microtonal suggère qu'une telle musique s'écarte d'une norme, la plupart des musiques du monde, d'hier et d'aujourd'hui, utilisent des intervalles supérieurs ou inférieurs à 100 cents. La théorie musicale de l'Asie du Sud propose une échelle de 22 intervalles inégaux à l'octave; bien que, dans la pratique, une échelle chromatique d'intervalles de 100 cents soit utilisée, les ornements utilisent des intervalles de plus petite taille. Dans la musique indonésienne, des intervalles de plusieurs tailles apparaissent, y compris ceux de l'échelle slendro, qui divise parfois une octave en cinq intervalles égaux d'environ 240 cents chacun. Les intervalles essentiels de la musique du Moyen-Orient sont de 150 cents (trois quarts de ton) et 250 cents (cinq quarts), ainsi que des demi-tons et des tons entiers (100 et 200 cents); certaines théories du Moyen-Orient du 20e siècle construisent des intervalles à partir de combinaisons connues dans la théorie de la Grèce antique comme virgule (24 cents) et limma (90 cents).

Certains compositeurs et théoriciens de la musique occidentaux ont suggéré l'utilisation d'intervalles microtonaux dérivés de l'octave de demi-tons à 100 cents - par exemple, des intervalles d'un quart de ton (50 cents), 6e ton (33,3 cents), 12e ton (16,7 cents), et 16e ton (12,5 cents). Dans ce dernier cas, l'octave serait composée de 96 divisions égales, et le demi-ton moderne serait égal à huit d'entre elles en séquence; par exemple, entre B et C se trouveraient huit intervalles de 16 tons égaux.

Influencé par les systèmes d'accord européens utilisés avant 1700 et par les musiques non occidentales, de nombreux compositeurs en Europe et en Amérique du Nord ont commencé à expérimenter avec des structures microtonales peu après 1900. Le plus célèbre était le compositeur tchèque Alois Hába, qui a écrit de nombreuses pièces, y compris des opéras, en utilisant échelles quart de ton et sixième ton; il conçut des instruments pour jouer de la musique, et il établit au Conservatoire de Prague un département de musique microtonale (qui exista, sauf pendant une période pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1934 à 1949). Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen et Krzysztof Penderecki comptent parmi les compositeurs occidentaux bien connus pour incorporer des éléments microtonaux dans leur musique.