Île de Leucas, Grèce

Leucas, Lefkáda grec moderne, également appelé Levkádhia, ou Levkás, Île grecque de la mer Ionienne (grec moderne: Ióvio Pélagos). Il constitue un dímos (municipalité) et avec l'île de Meganísi forme le perifereiakí enótita (unité régionale) de Levkás dans les îles Ioniennes (Iónia Nisiá) periféreia (région), l'ouest de la Grèce. L'île de 303 kilomètres carrés est une masse vallonnée de calcaire et de schistes bitumineux culminant au centre du mont Eláti (3799 pieds [1 158 mètres]). Le chef-lieu, Levkás, se trouve à l'angle nord-est, qui dans l'Antiquité était séparé par un isthme marécageux. Il s'appelait autrefois Amaxíkhi ou Santa Maura; ce dernier est également le nom vénitien de l'île. La plupart de la population habite la côte est boisée et ses vallées.

Des restes mycéniens à Nidhrí sur la côte est témoignent d'une occupation précoce et convainquent certains érudits que Leucas, et non Ithaca (Itháki), était la maison d'Ulysse. Au milieu du 7e siècle avant notre ère, les colons corinthiens s'établirent juste au sud de la capitale actuelle et creusèrent un canal à travers l'isthme. Sous la domination romaine au IIe siècle avant JC, un pont en pierre, dont il reste quelques vestiges, a été construit sur l'île principale. En 167, les Romains ont fait de Leucas une ville libre. Au XIIIe siècle, l'île était soumise au despotat d'Épire et, en 1479, elle fut saisie par les Turcs. L'île était tour à tour sous contrôle turc et vénitien jusqu'en 1718, date à laquelle elle fut officiellement cédée à Venise. Après le XVIIIe siècle, elle partageait la fortune politique des autres îles ioniennes sous domination britannique. En 1864, il a été restauré en Grèce.

L'île souffre depuis des siècles de graves tremblements de terre; celles de 1867 et 1948 ont gravement endommagé la capitale. Le cap Leucatas à la pointe sud-ouest de l'île a des fragments du temple en ruine d'Apollon Leucatas; à proximité se trouvent les falaises blanches de 200 pieds qui donnent à l'île son nom grec. Dans l'Antiquité, ils servaient de procès par épreuve (le «saut leucadien») aux accusés, les survivants étant récupérés par bateau. Selon la légende, Sappho, désespérée d'amour, y a mis fin à sa vie. Les activités économiques comprennent une production considérable d'huile d'olive mais une culture céréalière maigre. Le cassis, introduit vers 1859, a été l'une des principales cultures commerciales. Du coton, du lin, du tabac et de la valonie sont produits et une grande partie du vin rouge est exportée. En 1903, l'isthme a été coupé par un canal de navire. Pop. (2001) 20 894; (2011) 22 652.