Lion de mer, l'une des six espèces de phoques à oreilles trouvées principalement dans les eaux du Pacifique. Les lions de mer sont caractérisés par une couche de poils courts et grossiers qui n'a pas de sous-poil distinct. À l'exception du lion de mer de Californie (Zalophus californianus), les mâles ont des crinières de lion et rugissent constamment pour défendre leurs harems (d'où leur nom).
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Quelle est la différence entre les phoques et les otaries?
Sous notre graisse, ne sommes-nous pas tous pareils?
Contrairement aux vrais phoques ou sans oreilles (famille des Phocidae), les lions de mer et autres phoques à oreilles (famille des Otariidae) peuvent faire pivoter leurs nageoires postérieures vers l'avant pour utiliser les quatre membres lorsqu'ils se déplacent sur terre. Les otaries ont également des nageoires plus longues que les vrais phoques. Les otaries se nourrissent principalement de poissons, de crustacés et de céphalopodes (calamars et poulpes), mais ils consommeront également des pingouins. La reproduction a lieu dans de grands troupeaux, les mâles établissant des harems de 3 à 20 femelles. Les chiots bruns naissent après une période de gestation de 12 mois. Les lions de mer sont chassés, mais pas à grande échelle, pour leur viande, leurs peaux et leur graisse.
L'otarie de Californie, que l'on trouve le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord, du golfe d'Alaska au Costa Rica, est le phoque entraîné couramment observé dans les animaux et les zoos. Grands yeux et ludique, il est brun pâle à foncé mais apparaît noir lorsqu'il est mouillé. Le mâle atteint une longueur maximale d'environ 2,5 mètres (8 pieds) et un poids de 400 kg (880 livres), et la femelle atteint environ 1,8 mètre et 90 kg. En captivité, il peut vivre plus de 30 ans (moins à l'état sauvage). L'otarie de Californie est principalement un animal côtier qui saute fréquemment de l'eau en nageant. Nageur rapide et excellent plongeur, il se nourrit sous l'eau en moyenne trois minutes à la fois, mais les plongées peuvent durer jusqu'à neuf minutes. La profondeur de plongée maximale enregistrée est de 274 mètres (900 pieds). Les otaries de Californie se rassemblent généralement sur des structures artificielles.
L'otarie de Californie partage le genre Zalophus avec l'otarie des Galapagos (Z. wollebaeki). Les deux espèces sont d'apparence similaire, l'otarie des Galapagos étant la plus petite des deux. Les mâles adultes pèsent jusqu'à 250 kg (550 livres) et les femelles adultes pèsent entre 50 et 100 kg (110 et 220 livres). Bien que la majeure partie de la population d'otaries des Galapagos soit concentrée dans les eaux entourant l'archipel des Galapagos, certains individus ont établi une colonie semi-permanente à Isla de la Plata près de la côte de l'Équateur.
L'otarie du nord, ou Steller, (Eumetopias jubatus) est un otarie pâle à brun doré de la mer de Béring et des deux côtés de l'océan Pacifique Nord. C'est le plus grand membre des phoques à oreilles. Les mâles mesurent environ 3,3 mètres de long et pèsent 1 000 kg, tandis que les femelles mesurent environ 2,5 mètres et pèsent moins de 300 kg. Les otaries du Nord mangent du poisson, des poulpes et des calmars, ainsi que des bivalves, d'autres mollusques et des crustacés. En raison de leur taille massive et de leur nature agressive, ils sont rarement maintenus en captivité.
L'otarie du sud ou de l'Amérique du Sud (Otaria byronia) est généralement brune avec un ventre orange jaunâtre. Il nage dans les eaux côtières du nord du Pérou vers le sud jusqu'à la Terre de Feu et même autour des îles Falkland dans l'Atlantique Sud. Le mâle mesure environ 2,5 mètres de long et pèse de 200 à 350 kg, et la femelle mesure environ 1,8 mètre de long et 140 kg. Les otaries d'Amérique du Sud mangent principalement du poisson, des calmars et des crustacés, mais tuent et mangent parfois d'autres phoques.
L'otarie australienne (Neophoca cinerea) se trouve le long de la côte sud de l'Australie occidentale jusqu'en Australie du Sud. Les mâles adultes mesurent de 2 à 2,5 mètres et pèsent 300 kg, tandis que les femelles mesurent 1,5 mètre de long et pèsent moins de 100 kg.
Le lion de mer de Nouvelle-Zélande ou Hooker (Phocarctos hookeri) n'habite que la Nouvelle-Zélande. Les mâles mesurent de 2,0 à 2,5 mètres et les femelles de 1,5 à 2,0 mètres. Leur poids est légèrement inférieur à celui des lions de mer australiens.
Les cinq genres d'otaries, ainsi que les otaries à fourrure (genre Arctocephalus) et les otaries à fourrure du Nord (Callorhinus), constituent la famille des Otariidae (otaries). Tous les phoques et les otaries, ainsi que le morse, sont regroupés sous forme de pinnipèdes.
