Michael Oakeshott, en entier Michael Joseph Oakeshott, (né le 11 décembre 1901, Chelsfield, Kent, Angleterre - décédé le 18 décembre 1990, Acton, Dorset), théoricien politique britannique, philosophe et éducateur dont le travail appartient à la tradition philosophique de l'objectif idéalisme. Il est considéré comme un penseur conservateur important et singulier. En théorie politique, Oakeshott est surtout connu pour sa critique du rationalisme moderne.
Oakeshott a fréquenté la St George's School de Harpenden, une institution mixte progressive, et est diplômé du Gonville et du Caius College de Cambridge en 1923. Il a été élu membre à Cambridge (1925-1940, 1945-1949) dans ce même collège et au Nuttfield College, Oxford (1949-1951). En 1951, il a été nommé président du département de science politique de la London School of Economics (1951-1968). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans un régiment de renseignement de l'armée britannique appelé Phantom.
L'expérience humaine, selon Oakeshott, est médiatisée par un certain nombre de pratiques humaines, comme la politique ou la poésie. Pour Oakeshott, la réalité et son expérience ne peuvent pas être séparées de la même manière que les empiristes, par exemple, séparent la sensation de son objet. Cela ne signifie cependant pas que notre expérience subjective englobe ou même crée toute la réalité. La philosophie d'Oakeshott est une forme d'idéalisme objectif, qui soutient, contre le matérialisme, que notre expérience de la réalité est médiatisée par la pensée tout en rejetant la notion que la réalité est uniquement subjective et donc relative (idéalisme subjectif).
Oakeshott critique le rationalisme pour avoir réduit les pratiques humaines telles que la politique à des entreprises pragmatiques qui peuvent être analysées, véhiculées et organisées selon un modèle rationnel. Du point de vue du rationaliste, par exemple, la politique consiste à concevoir des institutions selon des principes abstraits, sans aucun égard pour la culture et la tradition. En rejetant toute autorité en plus de la raison, soutient Oakeshotts, le rationalisme perd de vue les connaissances pratiques qui sont ancrées dans ces pratiques humaines. Son premier travail important, Experience and Its Modes (1933), distingue trois principaux modes de compréhension - le pratique, le scientifique et l'historique - et explore plus en profondeur les différentes dimensions de ce dernier. On Human Conduct (1975), que beaucoup considèrent comme son chef-d'œuvre, comprend trois essais complexes sur la conduite humaine, l'association civile et l'État européen moderne. Le travail le plus célèbre d'Oakeshott, cependant, est Rationalism in Politics (1962), un essai qui critique la tendance moderne à élever la théorie formelle au-dessus des connaissances pratiques. Oakeshott est également connu pour sa lecture originale du philosophe anglais du XVIIe siècle Thomas Hobbes. Dans son introduction (1946) au Léviathan de Hobbes, Oakeshott réclame Hobbes en tant que philosophe moral, contre son interprétation commune en tant que partisan du gouvernement absolutiste et ancêtre du positivisme.
