Lagomorphe (ordre Lagomorpha), tout membre de l'ordre des mammifères composé des lapins et des lièvres relativement bien connus (famille Leporidae) et aussi des pikas les moins fréquemment rencontrés (famille Ochotonidae). Les lapins et les lièvres ont généralement de longues oreilles, une queue courte et des membres postérieurs solides qui fournissent une locomotion limite. En revanche, les pikas plus petits ont des oreilles plus courtes et arrondies, aucune queue externe et des membres postérieurs moins bien développés associés à une locomotion galopante.
Histoire naturelle
Tous les lagomorphes (signifiant «en forme de lièvre») sont des herbivores terrestres de petite à moyenne taille. Ils ressemblent superficiellement à des rongeurs et, dans les anciennes classifications, étaient même inclus dans l'ordre Rodentia, car les deux possèdent un ensemble de dents incisives en croissance continue. Il est maintenant reconnu que ces deux ordres ont de longues histoires d'évolution distinctes. Un élément distinctif qui distingue les lagomorphes des rongeurs est la présence d'une deuxième paire d'incisives en forme de pointe fixées directement derrière la grande paire en croissance continue dans la mâchoire supérieure. Un autre trait caractéristique de tous les lagomorphes est leur production de deux types de matières fécales: des déjections rondes solides et des granulés noirs mous ressemblant à des graisses. Les matières fécales molles sont produites dans le caecum et contiennent jusqu'à cinq fois la teneur en vitamines des matières fécales dures; ceux-ci sont réintéressés (voir coprophagie). Ce processus de double digestion permet aux lagomorphes d'utiliser les nutriments manqués lors du premier passage dans le tube digestif et garantit ainsi que la nutrition maximale provient des aliments qu'ils mangent.
Les lagomorphes sont connus pour leurs taux de reproduction élevés, et de nombreuses espèces produisent de nombreuses portées importantes par an. Cependant, il existe également plusieurs espèces qui ne se reproduisent qu'une fois par an ou n'ont que de très petites portées. Une caractéristique commune et intéressante de la reproduction lagomorphe est à quel point les mères sont inattentives envers leurs petits. Parents quasi absents, la plupart des mères lagomorphes ne rendent visite à leurs petits qu'une seule fois par jour, et la durée de l'allaitement est très courte. Cependant, le lait lagomorphe est parmi les plus riches de tous les mammifères, et les jeunes grandissent rapidement et sont généralement sevrés en environ un mois. Les lagomorphes sont souvent abondants et jouent un rôle important dans de nombreuses communautés terrestres en tant qu'espèces proies dans les chaînes alimentaires. Ils sont également connus pour leur impact sur la végétation indigène.
Les pikas (famille des Ochotonidae) sont représentés par un genre (Ochotona) et environ 29 espèces que l'on trouve dans les montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord et d'une grande partie de l'Asie. Les deux pikas nord-américains et environ la moitié des pikas asiatiques occupent un habitat rocheux, où ils vivent sans faire de terriers. Les autres pikas asiatiques sont des fouisseurs qui vivent dans les steppes et les prairies.
Les léporidés (famille des léporidés) se composent de 30 espèces de lièvre (genre Lepus) et 28 espèces de lapin, en 10 genres (Pentalagus, Pronolagus, Romerolagus, Caprolagus, Oryctolagus, Sylvilagus, Brachylagus, Bunolagus, Poelagus, Nesolagus). Les formes les plus couramment reconnues sont le lapin européen (O. cuniculus) et les lapins à queue blanche de l'hémisphère occidental (genre Sylvilagus).
