K, onzième lettre de l'alphabet. Il correspond au kaph sémite et au kappa grec (Κ). Il a moins changé de forme que n'importe quelle autre lettre de l'histoire de l'alphabet.
La forme sémitique peut dériver d'un signe antérieur représentant une main pliée. Les premières formes grecques de l'île de Théra ont une certaine ressemblance avec le sémitique. Les formes chalcidique, étrusque et latine étaient identiques, et la lettre a conservé sa forme jusqu'aux temps modernes. La forme minuscule k n'est qu'une légère adaptation du majuscule avec le point de jonction de trois traits abaissé et le trait transversal inférieur par conséquent très raccourci et déplacé vers la droite. Une forme arrondie apparaît également dans l'écriture manuscrite.
Le son représenté par la lettre tout au long de son histoire connue jusqu'à nos jours a été l'arrêt vélaire non voisé. Sa fonction dans l'alphabet latin a été usurpée par la lettre C, qui, reprise comme représentant le vélaire voisé, a également subi l'influence étrusque pour représenter le son non voisé. Plus tard, la lettre G a été adaptée de C pour représenter le vélaire voisé et C ne représentait que le non voisé. La lettre K est tombée en désuétude, sauf dans les formules officielles ou les initiales comme dans le mot Kalendae et comme une variante rare de l'orthographe en Karthago et très peu d'autres mots.
À la fin du latin et au début de la période romane, le vélaire non voisé, représenté par C, est devenu palatalisé avant les voyelles de devant, et au 12ème siècle, K a été réintroduit comme substitut de C pour représenter le vélaire avant les voyelles de devant, car C a fait office pour les deux vélaires et palatins dans de tels cas et la confusion est ainsi susceptible de se produire. Ainsi, le mot anglais cyng, par exemple, a commencé à être orthographié kyng, plus tard roi.
En anglais moderne, l'orthographe k est combinée avec c pour représenter le vélaire non voisé lorsque le son est final - par exemple, épais, brut, buck. Ceci est principalement limité aux monosyllabes, mais l'attaque, l'aiglefin, la butte, la pioche et plusieurs autres mots de type similaire forment une petite classe d'exceptions.
En chimie, K est le symbole du potassium (kalium).
