Ismāʿīliyyah, secte de l'islam Shiʿah qui était la plus active en tant que mouvement religiopolitique au IXe-XIIIe siècle à travers ses mouvements constitutifs - les Fāṭimids, les Qarāmiṭah (Qarmatians) et les Nīzarīs. Au début du 21e siècle, c'était la deuxième plus grande des trois communautés Shiʿah de l'islam, après la Twelver Shiʿah et avant la Zaydi Shiʿah (Zaydis).
Shiʿi: Ismāʿīliyyah
De ceux qui croyaient que l'imamat était passé à Muḥammad ibn Ismāʿīl venaient les Ismāʿīlī Shiʿah, ou les Ismāʿīlīs. C'était de ce groupe
L'Ismāʿīliyyah a vu le jour après la mort en 765 de Jaʿfar ibn Muḥammad, le sixième imam de la lignée du Prophète Muhammad via le petit-fils de ce dernier al-Ḥusayn (mort en 680). Certains croyaient que le fils aîné de l'Imam Jaʿfar, Ismāʿīl, qui est décédé avant son père, était le dernier imam et qu'il était en occultation (arabe: ghaybah) - c'est-à-dire qu'il était vivant, avec un corps matériel, mais n'était pas immédiatement reconnaissable et un jour se révéler et retourner ainsi au monde. D'autres pensaient que l'imamat était décédé au fils d'Ismaël Muḥammad. En 899, en Afrique du Nord, ʿAbd Allāh (ou ʿUbayd Allāh), un descendant de Mahomet lié à la fille du prophète Fāṭimah, a proclamé l'imamat Ismāʿīlī en Syrie. Il a ensuite déménagé en Afrique du Nord, à partir de cette base, les derniers Fâṭimides ont conquis l'Égypte en 969 et fondé le Caire. La dynastie Fāṭimid a gouverné l'Egypte jusqu'en 1171 et a établi un réseau de missionnaires à travers le monde musulman, en particulier en Irak et à travers le plateau iranien. Ces missionnaires ont été les plus actifs sous le règne du huitième calife Fāṭimid, al-Mustanṣir (régné 1036–94).
Après la mort d'al-Mustanṣir, les Fāṭimid Ismāʿīlīs se sont divisés en deux groupes, basés sur des interprétations différentes de la succession. Les Mustaʿlīs, comprenant la plupart des Ismāʿīlīs égyptiens, yéménites et indiens, ont accepté les revendications du fils cadet du même calife et de ses successeurs. Les Nizārīs, basés en Syrie, en Irak et en Iran, ont accepté comme frère aîné de l'imam al-Mustanṣir, Nizār, l'héritier officiel du calife. Dirigés par Ḥasan-e Ṣabbāḥ, les Nizārīs devinrent plus tard célèbres en Occident comme les Assassins. Leur forteresse de montagne Alamut, dans les montagnes Elburz, à environ 60 km au nord-est de la ville iranienne moderne de Qazvīn, a été détruite par les envahisseurs mongols en 1256. Le Nizāris s'est ensuite dispersé dans toute la région. En 1838, Ḥasan ʿAlī Shāh, le premier Aga Khan (un titre accordé par la dynastie iranienne Qājār) mena une révolte contre le shah d'Iran mais fut vaincu. Fuyant vers l'Inde, il finit par (1844) s'installer à Bombay (aujourd'hui Mumbai). Au début du XXIe siècle, des communautés ismāʿīlī existaient au Pakistan et en Inde, en Asie centrale, au Moyen-Orient et en Afrique de l'Est, en Europe et en Amérique du Nord. La communauté comptait entre 5 et 15 millions d'habitants.
La théologie classique Ismāʿīlī, développée à partir du 8ème siècle, a compris qu'il y avait à la fois une dimension exotérique externe (ẓāhir) et une dimension ésotérique cachée (bāṭin) dans les écritures. Le Prophète Muhammad a révélé le premier. Les missionnaires de l'imam étaient le réseau par lequel l'imam, à travers des niveaux ou des étapes de compréhension graduelle, instruisait le croyant ordinaire dans la vérité cachée.
Les Ismāʿīlīs qui n'ont pas accepté les prétentions des Fāṭimid à l'imam étaient également les Qarāmiṭah, qui étaient actifs en Irak, au Yémen, à Bahreïn et en Iran du 9e au 11e siècle. Les deux groupes se sont affrontés après la conquête fāṭimide de l'Egypte.
Les Druzes, qui vivent principalement en Syrie, au Liban et en Israël, sont également d'origine ismāʿīlī.
