Gesso, (italien: «gypse» ou «craie») revêtement blanc fluide, composé de plâtre de paris, craie, gypse ou autre merlan mélangé à de la colle, appliqué sur des surfaces lisses telles que des panneaux de bois, du plâtre, de la pierre ou de la toile pour fournir le terrain pour la détrempe et la peinture à l'huile ou pour la dorure et la peinture des meubles sculptés et des cadres. Dans la peinture à la détrempe médiévale et de la Renaissance, la surface a été recouverte d'abord d'une couche de gesso grosso (gesso rugueux) fait de plâtre grossier sans revêtement, puis d'une série de couches de gesso sottile (gesso de finition) fait de plâtre fin imbibé d'eau, qui produit une surface opaque, blanche et réfléchissante.
Au XIVe siècle, Giotto, le célèbre peintre italien, utilisait un gesso de finition de colle parchemin et de plâtre éteint de Paris. Dans la peinture à la détrempe médiévale, les zones de fond destinées à la dorure ont été construites en bas-relief avec du gesso duro (gesso dur), une composition moins absorbante également utilisée pour les moulures de cadre, avec des motifs souvent pressés dans le gesso avec de petits blocs de bois sculptés. Le gesso moderne est fait de craie mélangée à de la colle obtenue à partir de peaux de lapins ou de veaux.
