Empreinte digitale, impression faite par les crêtes papillaires aux extrémités des doigts et des pouces. Les empreintes digitales offrent un moyen infaillible d'identification personnelle, car la disposition des crêtes sur chaque doigt de chaque être humain est unique et ne change pas avec la croissance ou l'âge. Les empreintes digitales servent à révéler la véritable identité d'un individu malgré le déni personnel, les noms de supposés ou les changements d'apparence personnelle résultant de l'âge, de la maladie, de la chirurgie plastique ou d'un accident. La pratique consistant à utiliser les empreintes digitales comme moyen d'identification, appelée dactyloscopie, est une aide indispensable à l'application des lois modernes.
police: empreintes digitales
L'anthropométrie a été largement supplantée par les empreintes digitales modernes, qui se sont développées à peu près à la même période, bien que les origines des empreintes digitales
Chaque crête de l'épiderme (peau externe) est parsemée de pores sudoripares sur toute sa longueur et est ancrée au derme (peau interne) par une double rangée de protubérances en forme de peglike, ou papilles. Des blessures telles que des brûlures superficielles, des abrasions ou des coupures n'affectent pas la structure de la crête ni altèrent les papilles dermiques, et le motif d'origine est reproduit dans toute nouvelle peau qui se développe. Une blessure qui détruit les papilles cutanées, cependant, effacera définitivement les crêtes.
Toute zone striée de la main ou du pied peut être utilisée comme identification. Cependant, les empreintes digitales sont préférées à celles d'autres parties du corps car elles peuvent être prises avec un minimum de temps et d'efforts, et les crêtes de ces impressions forment des motifs (contours ou formes distinctifs) qui peuvent être facilement triés en groupes pour plus de facilité en dépôt.
Les premiers anatomistes ont décrit les crêtes des doigts, mais l'intérêt pour l'identification moderne des empreintes digitales remonte à 1880, lorsque la revue scientifique britannique Nature a publié des lettres des Anglais Henry Faulds et William James Herschel décrivant le caractère unique et permanent des empreintes digitales. Leurs observations ont été vérifiées expérimentalement par le scientifique anglais Sir Francis Galton, qui a suggéré le premier système élémentaire de classification des empreintes digitales basé sur le regroupement des motifs en arcs, boucles et verticilles. Le système de Galton a servi de base aux systèmes de classification des empreintes digitales développés par Sir Edward R. Henry, qui est devenu plus tard commissaire en chef de la police métropolitaine de Londres, et par Juan Vucetich d'Argentine. Le système Galton-Henry de classification des empreintes digitales, publié en juin 1900, a été officiellement introduit à Scotland Yard en 1901 et est rapidement devenu la base de son casier judiciaire. Le système a été adopté immédiatement par les services répressifs des pays anglophones du monde et est désormais la méthode de classification des empreintes digitales la plus utilisée. Juan Vucetich, un employé de la police de la province de Buenos Aires en 1888, a conçu un système original de classification des empreintes digitales publié sous forme de livre sous le titre Dactiloscopía comparada (1904; «Comparative Fingerprinting»). Son système est toujours utilisé dans la plupart des pays hispanophones.
Les empreintes digitales sont classées dans un processus à trois voies: par les formes et les contours des motifs individuels, en notant les positions des doigts des types de motifs, et par la taille relative, déterminée en comptant les crêtes en boucles et en traçant les crêtes en verticilles. Les informations ainsi obtenues sont incorporées dans une formule concise, connue sous le nom de classification des empreintes digitales de l'individu.
Il existe plusieurs variantes du système Henry, mais celui utilisé par le Federal Bureau of Investigation (FBI) aux États-Unis reconnaît huit types de motifs différents: boucle radiale, boucle ulnaire, double boucle, boucle de poche centrale, arc simple, arc de tente, verticille et accidentelle. Les verticilles sont généralement de forme circulaire ou en spirale. Les arches ont un contour semblable à un monticule, tandis que les arches sous tente ont une apparence en forme d'épi ou de steeple au centre. Les boucles ont une épingle à cheveux concentrique ou des crêtes en forme d'agrafe et sont décrites comme «radiales» ou «ulnaires» pour indiquer leurs pentes; boucles cubitales inclinées vers le petit doigt de la main, boucles radiales vers le pouce. Les boucles constituent environ 65% du total des motifs d'empreintes digitales; les verticilles représentent environ 30 pour cent, et les arcs et les arcs de tente représentent ensemble les 5 pour cent restants. Le schéma le plus courant est la boucle ulnaire.
La dactyloscopie, la technique d'empreinte digitale, consiste à nettoyer les doigts dans du benzène ou de l'éther, à les sécher, puis à faire rouler les boules de chacun sur une surface en verre recouverte d'encre d'imprimante. Chaque doigt est ensuite soigneusement roulé sur des cartes préparées selon une technique exacte conçue pour obtenir une impression gris clair avec des espaces clairs visibles entre chaque crête afin que les crêtes puissent être comptées et tracées. Des impressions simultanées sont également prises de tous les doigts et pouces.
Les empreintes digitales latentes consistent à localiser, à conserver et à identifier les impressions laissées par un coupable au cours de la perpétration d'un crime. Dans les empreintes digitales latentes, la structure de la crête est reproduite non pas à l'encre sur une carte d'enregistrement mais sur un objet en sueur, en sécrétions huileuses ou en d'autres substances naturellement présentes sur les doigts du coupable. La plupart des impressions latentes sont incolores et doivent donc être «développées» ou rendues visibles avant de pouvoir être conservées et comparées. Cela se fait en les brossant avec diverses poudres grises ou noires contenant de la craie ou du noir de fumée combinés avec d'autres agents. Les impressions latentes sont conservées comme preuve soit par la photographie, soit en soulevant des impressions en poudre sur les surfaces adhésives du ruban.
Bien que la technique et son utilisation systématique soient originaires de Grande-Bretagne, les empreintes digitales ont été développées avec une grande utilité aux États-Unis, où en 1924 deux grandes collections d'empreintes digitales ont été consolidées pour former le noyau du présent fichier tenu par la Division d'identification du FBI. Le dossier de la division contenait les empreintes digitales de plus de 250 millions de personnes au début du 21e siècle. Les fichiers d'empreintes digitales et les techniques de recherche ont été informatisés pour permettre une comparaison et une identification beaucoup plus rapides d'impressions particulières.
D'autres techniques «d'empreintes digitales» ont également été développées. Il s'agit notamment de l'utilisation d'un spectrographe sonore - un appareil qui représente graphiquement des variables vocales telles que la fréquence, la durée et l'intensité - pour produire des graphiques vocaux, ou des empreintes vocales, et l'utilisation d'une technique connue sous le nom d'empreintes génétiques d'ADN, une analyse de ces régions d'ADN qui varient selon les individus, pour identifier les preuves physiques (sang, sperme, cheveux, etc.) comme appartenant à un suspect. Ce dernier test a été utilisé dans les tests de paternité ainsi qu'en médecine légale.
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