Diurétique, tout médicament qui augmente le flux d'urine. Les diurétiques favorisent l'élimination de l'eau en excès, des sels, des poisons et des produits métaboliques accumulés, tels que l'urée. Ils servent à débarrasser l'organisme de l'excès de liquide (œdème) qui s'accumule dans les tissus en raison de divers états pathologiques.
Il existe de nombreux types de diurétiques, mais la plupart agissent en diminuant la quantité de liquide qui est réabsorbée par les tubules des reins, d'où le liquide retourne dans le sang. Les diurétiques les plus utilisés, les benzothiadiazides (par exemple le chlorothiazide), interfèrent avec la réabsorption du sel et de l'eau par les tubules rénaux. Au lieu d'être réabsorbés, le sel et l'eau sont finalement excrétés, augmentant ainsi le flux d'urine. Après leur synthèse à la fin des années 50, les benzothiadiazides ont remplacé la plupart des autres diurétiques existants. Ils sont plus pratiques que certains autres diurétiques en ce sens qu'ils peuvent être pris par voie orale sous forme de pilules. Ces médicaments sont également utilisés pour réduire l'hypertension artérielle (hypertension).
Les diurétiques mercuriels (par exemple le calomel) fonctionnent comme les benzothiadiazides mais sont moins faciles à utiliser. Une autre classe de diurétiques sont les substances qui ne peuvent pas être réabsorbées par les tubules rénaux et limitent ainsi la réabsorption d'eau par les tubules. Il s'agit notamment du mannitol, du saccharose et de l'urée. D'autres diurétiques (par exemple, l'acétazolamide) agissent en bloquant la réabsorption du bicarbonate de sodium par les tubules, augmentant ainsi la formation d'urine. Ces types et d'autres encore sont rarement utilisés conjointement avec les diurétiques mercuriels.
