Contrail, également appelé traînée de condensation ou traînée de vapeur, serpentin de nuages parfois observé derrière un avion volant dans un air clair, froid et humide. Une traînée se forme lorsque la vapeur d'eau produite par la combustion de carburant dans les moteurs d'avion se condense sur les particules de suie ou les aérosols de soufre dans les gaz d'échappement de l'avion. Lorsque l'humidité relative ambiante est élevée, le panache de cristaux de glace résultant peut durer plusieurs heures. Le sentier peut être déformé par les vents, et parfois il se propage vers l'extérieur pour former une couche de nuage de cirrus. En de rares occasions, lorsque l'air est presque saturé de vapeur d'eau, la circulation de l'air aux extrémités des ailes d'un avion peut entraîner des réductions de pression et de température suffisantes pour provoquer la formation de flots de nuages.
Ce qui est connu (et non connu) sur les contraventions
Une traînée de condensation, ou «traînée», est un flot de nuages parfois observé derrière un avion. En savoir plus sur l'origine des traînées
Dans les années 1990, une théorie du complot populaire a vu le jour affirmant que les traînées de longue durée contenaient des produits chimiques («chemtrails») qui étaient pulvérisés par les gouvernements à des fins telles que le contrôle du temps ou la dispersion de drogues pour influencer la population générale. Cependant, les scientifiques de l'atmosphère ont expliqué que certaines traînées durent plus longtemps que d'autres en raison de facteurs tels que l'humidité de l'air (qui peut varier assez fortement sur de courtes distances) et la température des gaz d'échappement de l'avion.
